Ключи от Вселенной

Совладав с первыми страхами, я всё же решил действовать и осторожно поднялся. Рык повторился, однако на этот раз он меня не остановил, и я предпринял робкую попытку приблизиться. Существо резко встало со своего места и, оскалив морду, издало низкий утробный звук, от которого по коже пробежали мурашки. Осознав бесперспективность подобных действий, я вынужден был вернулся обратно. О поединке с таким противником в моём нынешнем состоянии не могло быть и речи. Превосходящий размерами крупного волка и вооружённый целым арсеналом острейших клыков, сейчас он был мне не по силам.

Размышляя, что делать дальше, я и не заметил, как в зале появился посетитель. При виде гостя Саблезубый тут же двинулся ему навстречу, и не доходя нескольких метров неожиданно остановился, покорно склонив перед тем свою огромную плоскую голову. Вошедший бесшумно приблизился к страшной твари и, дотронувшись до макушки зверя, чуть погладил гладкую кожу. Чудовище глухо заурчало и пару раз вильнуло хвостатым задом.

— Марвеланы отличные сторожа, не так ли? — по-видимому обращаясь ко мне, спросил гость.

Голос показался смутно знакомым, и сопоставив в уме возможные варианты, я уже наверняка знал, кого в следующую секунду увижу перед собой. Сделав десяток шагов и полностью выйдя из тени, в комнате материализовался Тарг.

— Рад снова видеть тебя, Рэй, — не солгав ни на йоту, сказал он, — прости, что пришлось прибегнуть к столь жёстким мерам, но это всё Нэо. Ты же его знаешь. Он часто перегибает в своих методах. Будь моя воля, я бы пригласил тебя с полагающимися такому гостю почестями.

— С чего бы? — памятуя о нашем недавнем «свидании», угрюмо спросил я.

Тарг неожиданно рассмеялся.

— Зачем же так мрачно? Ты даже не представляешь, насколько мы сейчас можем быть друг другу полезны. У каждого из нас есть то, что на данном этапе жизненно необходимо другому. И учитывая наши общие интересы, я хочу предложить тебе сделку, о которой ни один смертный не в силах даже мечтать.

— Что же такого должно было произойти, чтобы всё настолько изменилось? — спросил я, раздражаясь своей беспомощностью, — помнится, во время прошлой встречи ты просто жаждал меня убить.

— Ну так уж и убить, — вновь рассмеялся юноша, — поверь мне, Рэй, если бы я хотел тебя убить, мы бы сейчас не беседовали. И уж тем более тебя не было бы в моём замке. Обычно я не приглашаю к себе того, кого хочу уничтожить.

— Так это было приглашение? — глаза удивлённо округлились, и я зло продолжал, — а это тогда, надо полагать, какой-то милый дворцовый чмопс?

Я указал на существо у двери.

Не понимая, что я имею ввиду, Высший выразил недоумение.

— Кто?

— Неважно, — резко ответил я, — так для чего я тебе понадобился?

Тарг явно не ожидал подобной агрессии.

— Откуда столько ярости? — примирительно спросил он, — мы ведь вполне могли бы стать друзьями.

— Друзьями?! — мои глаза чуть не вылезли из орбит, — вы что тут с Нэо курите? Какими друзьями? Да я при первом же удобном случае, ни секунды не колеблясь, снесу тебе нахрен голову и почту за честь сделать это любым доступным мне в тот момент способом!

Вопреки ожиданиям, Тёмный совершенно не обиделся на открытую угрозу в свой адрес, а напротив, громко зааплодировал, как-будто я только что спел ему хвалебную оду.

— Браво, Рэй! Я впечатлён! Ты действительно становишься настоящим Эрном. И надо признать, меня это безумно радует! — юноша откровенно ликовал.

Обезоруженный его реакцией, я промолчал.

— На самом деле, события развиваются просто превосходно, — продолжал он, — и если будем действовать сообща, нам по силам получить всё, что захотим. Ты никогда и мечтать не мог о таких возможностях. В моей власти сделать тебя великим, Рэй! При выполнении определённых условий ты сможешь обладать Мирами! Только представь себе, какие перспективы открывает подобное могущество. Власть. Богатство. Почитание. Слава. Все радости Жизни лягут к твоим ногам. Достаточно лишь захотеть.

— Меня это не интересует, — мгновенно отрезал я.

— Ровно до того момента, пока сам не ощутишь их силу! — уверенно возразил Тарг, — безмерное могущество — это ещё и способ изменить судьбы других людей. Если не хочешь достойной жизни для себя, подумай о них. В твоей власти будет помочь им, сделать существование этих несчастных лучше. Находясь на вершине, ты будешь в состоянии накормить голодных, спасти погибающих, защитить слабых. Не забывай об этом, Рэй!

— И что взамен? — после некоторого колебания поинтересовался я.

Тарг не ответил. Повернувшись ко мне спиной, он стал удаляться в сторону двери, и вдруг остановившись на полпути, небрежно бросил:

— Да практически ничего. Или, точнее сказать, сущий пустяк, всего лишь небольшая услуга с твоей стороны. Достаточно будет просто передать мне маленький никому не нужный камушек, валяющийся сейчас где-то в заброшенных горных пещерах.

— И это всё? — не поверил я собственным ушам, — могучий Тарг не в состоянии добыть себе некий камень, предлагая за него все ценности Мира?

Высший на секунду задумался, а затем, вновь направившись в мою сторону, произнёс: