Ключи от Вселенной

Новоиспеченный советник не понял, о чём идёт речь, но спросить не успел. В следующую же секунду в дальней части зала образовалось большое вихревое облако, и из него тяжело вышел человек, при виде которого челюсть Нэо медленно поползла вниз. Согнувшись пополам и опираясь на кривую, такую же древнюю, как и он сам, клюку, к ним, едва переставляя трясущиеся конечности, двигался вековой старец. Укрытый видавшим виды ветхим плащом с латанным капюшоном, он, казалось, не справится с такой длинной дистанцией, и слуга, ища объяснений происходящему, вопросительно повернулся в сторону Тарга. Но к великому изумлению мужчины, тот явно забавлялся ситуацией, и следя за каждым шагом старика с интересом ожидал продолжения. С огромным трудом добравшись до середины зала, дед остановился, выровнялся, насколько это позволял его возраст, и произнёс:

— Власти и Могущества тебе, Великий Рамвил!

Нэо вздрогнул. Голос гостя никак не увязывался с видом дряхлого старика и был низким и сильным. С первой же фразы становилось понятно, что такой речью обладают лишь те, кто давно привык к безмерной власти и неограниченным возможностям.

— И ты будь Силён и Могущественен, о Великий Сат! — ответил Тарг.

Нэо стоял чуть дыша. Тот факт, что Высшие открыто приветствовали при нём друг друга по именам, не сулил мужчине ничего хорошего, а слова Хозяина о дороге, по которой придётся пройти до конца, обрели теперь реальный смысл.

— Ты всё так же молод и полон сил, Рами, — начал старик.

Юноша чуть склонил голову в знак признательности.

— Тебе тоже не мешало бы сменить образ, — с улыбкой ответил Тарг, — никогда не понимал, почему ты так упорно держишься за этого старца. Он давно уже исчерпал свои ресурсы. Вокруг множество новых интересных вариантов, а ты используешь настолько неказистый. Вот взять хотя бы Нэо. Взгляни, Сат, — юноша, указывая на своего слугу, приглашающим жестом поднял руку.

По спине мужчины от осознания происходящего пробежали мурашки, но Тарг, казалось, совершенно не обращал внимания на шоковое состояние своего приближённого.

— Импозантный, сильный, хорошо сложен, достаточно умён, имеет неплохой вкус, чем не Высший? Более того, открою тебе маленький секрет, одно время я и сам всерьёз задумывался использовать такое решение. И только лишь молодость и красота моего нынешнего носителя склонили чашу весов в его сторону.

Нэо давно перестал даже дышать. Трагизм ситуации буквально парализовал мужчину. Если сейчас Сат согласиться на предложение Тарга, ему конец. Не будет больше ни власти, ни богатств, ни собственных Легионов. Честно говоря, вообще ничего больше не будет. Из него просто напросто извлекут остатки души и завладеют телом, словно сменят один повседневный костюм на другой. Понимая, что сейчас решается его судьба, слуга нервно сглотнул.

— Я ценю твою заботу, Рамвил, но, пожалуй, всё же откажусь, — спокойно ответил старик, — мне удобно и в этом теле, а то, как оно выглядит, волнует меня в последнюю очередь.

Воздух вернулся в лёгкие, снова позволяя Нэо дышать, но голова предательски закружилась.

— Как хочешь, Сати, — обиженно произнёс Тарг, — в честь нашей давней дружбы я хотел сделать тебе подарок.

— Прошлой дружбы, — осторожно поправил его старец, — но я посетил тебя совершенно по другой причине, и мы оба знаем о ней.

— Ума не приложу, о чём ты? — изумился юноша.

— Я пришёл за Эрном, — всё так же спокойно произнёс Ларз.

— За Эрном? — молодой человек удивился настолько искренне, что не знай Нэо о реальном положении дел, без колебаний бы ему поверил, — но я думал, они все погибли! Или ты имеешь ввиду пропавшую у нас на глазах девушку?

— Хватит, Рамвил! — неожиданно вспылил Сат, и невероятным образом в мгновенье ока преодолев разделяющее их с Таргом расстояние, оказался стоящим с ним лицом к лицу.

Нэо, не ожидавший подобной прыти от едва шаркающего ногами старика, не успел даже среагировать и всё ещё растерянно пялился на то место, где секунду назад находился незванный гость. В отличии от него юноша, явно предвидевший нечто подобное, тут же переместился на несколько метров в сторону, используя точно такой же приём.

— Ты вторгся на мою територию, завладел принадлежащими мне данными, а затем похитил и самого Воина, ради которого я проделал огромную работу и потерял множество своих бойцов! — теперь уже совершенно не скрывая ярости, кричал старец, — подобное можно искупить лишь одним способом!

— Ты угрожаешь мне? — невозмутимо, словно речь шла о чём-то обыденном, спросил Рамвил, — если позволишь, я слегка проясню ситуацию. Ты действительно потерял много ценных людей, Сат, но только лишь по той причине, что по своей природе оказался глуп. Или ты и в самом деле надеялся уничтожить Ядро Эйли двумя отрядами обычных наёмников, один из которых, кстати сказать, так и не успел добраться до места схватки?

— Мы точно не знали, где будет Переход, поэтому держали бойцов в нескольких возможных точках, к тому же, задачу изрядно усложнил этот ополоумевший дезертир, нападавший на наших бойцов и сеющий среди них панику, — злобно прошипел Сат.