Ключи от Вселенной

— Ты видел Эйли в бою? — всё так же спокойно поинтересовался Тарг, — перед тем, как затевать нечто подобное, не мешало бы взглянуть. Устраивая на планете кровавую бойню, нетрудно догадаться, что твои парни окажутся, в конце концов, первыми кандидатами на ликвидацию, и исполнителей выберут из высшего звена. Неужели нельзя было привлечь Клан или хотя бы присутствовать там самому? Что произошло, Сат? Ты же раньше не был таким идиотом.

Не отвечая на оскорбления, старик вдруг утробно зарычал, и мотая головой, словно пытаясь что-то с неё сбросить, стал стремительно распрямляться. В следующее мгновение слабое сгорбленное тело, разрываясь на части, освободило место появившейся из него безобразной плоти. В несколько этапов ноги человека превратились в огромные трёхпалые лапы, густо усеянные бородавчатыми наростами. Вместо рук мощное туловище украшала теперь пара страшных клешней, снабжённых острейшими когтями. Монстр был невероятно большим. Безумную картину завершала хищная осклизлая пасть, усыпанная длинными зубами-лезвиями. Налитые кровью глаза неотрывно следили за каждым движением Тарга, который тоже поспешил преобразиться и стоял сейчас напротив в виде припавшей к земле гигантской ящерицы, готовой в любой момент броситься на противника. Однако его монстр, несмотря на хищную, клыкастую пасть, большее число лап и острейших шипов по всему туловищу, не шёл ни в какое сравнение с чудовищем Сата. Дряхлый старец стал настоящей машиной для убийств.

Нэо, так и не сумевший вовремя отойти в сторону, парализованно замер, оказавшись ровно между двух брызжущих слюной исчадий ада. Ожидая неминуемого конца в первые же секунды противостояния, мужчина глубоко вздохнул и закрыл глаза. Но к его огромной радости бой так и не начался. Испепеляя взглядом значительно уступающего ему в размерах соперника, Сат вдруг сделал несколько шагов назад и, медленно трансформируясь обратно, вновь принял образ древнего старца. С трудом опираясь на клюку, он, не обращая более внимания на всё ещё клацающего зубами ящера, неспешно побрёл в дальний конец зала, в сторону висящего в пространстве серого облака. На половине пути, словно внезапно что-то вспомнив, немощный Лорд вдруг обернулся и, глядя на своего соперника, произнёс:

— Когда-то Тарги и Ларзы были союзниками и провели вместе не одну победную битву. Отныне ты положил этому конец, Рамвил. С этого момента мы по разные стороны баррикад. Сегодня у тебя был шанс решить всё по Законам Кланов, однако ради личной выгоды ты пренебрёг вековыми традициями. В следующую нашу встречу Великий Рами будет умолять меня о пощаде.

С этими словами Сат развернулся и продолжил свой путь, едва переставляя ноги. Спустя какое-то время затихающий вдали вихрь дал понять, что теперь в зале остался только один Высший. Переведя взгляд на своего господина, Нэо ужаснулся. Тарг был в бешенстве.

ГЛАВА 25

Сильно болела голова. С трудом разомкнув отяжелевшие веки, я обнаружил себя лежащим в большом зале какого-то средневекового замка. Вокруг царила прохлада и полумрак. Высокие сводчатые потолки, массивные стены, двери, обшитые кованым железом и узкие, расположенные в самом верху окна-бойницы наводили на мысли о том, что в этот раз я, похоже, влип основательно. Превозмогая боль, заставил себя подняться и сесть на служившем мне ложем каменном выступе, укрытом толстой шкурой неизвестного животного. Приведя мысли в порядок, собрался было двинуться в сторону двери, в надежде попытаться выбраться отсюда, как вдруг леденящий кровь рык буквально пригвоздил меня к месту. Напрягая зрение, я стал всматриваться в то место, откуда доносился звук, и только сейчас заметил лежащее у самой двери животное. Первым делом в голову пришла мысль о собаке, стерегущей выход, но присмотревшись внимательней, я ужаснулся. Тварь оказалась намного крупнее и, по всей видимости, значительно опаснее. Сходство с собакой ей придавало разве что одинаковое положение головы, лежащей сейчас на передних лапах, так же, как и у псов. В остальном похожего было мало. Длинные, слегка изогнутые клыки, напоминающие бивни, украшали вытянутую вперёд морду и упирались прямо в пол. Большая голова, не имеющая покрытия, устрашающе оскаленные зубы. Одним словом — картина не вселяла оптимизма. Ко всему прочему, полностью отсутствовавшие у этого существа уши, функции которых, вероятнее всего, выполняли две практически неразличимые затылочные воронки, придавали животному и вовсе какой-то зловещий мрачный вид. Сильное тело с отчётливо выступающими под тонкой кожей мыщцами заканчивалось длинным хвостом с двузубым шипом на конце. Мощные лапы и острейшие когти недвусмысленно указывали на боевое предназначение зверя, а спрятанные на затылке ушные раковины явно делали его менее уязвимым во время схватки. Тварь была чёрной, практически полностью лишённой шерстяного покрова, и от этого выглядела ещё более отвратительно. Однако при всём отталкивающем облике поражали осмысленным выражением необычайно умные и внимательно следившие за каждым моим шагом глаза.