Ключи и калитки

— И всё же, любезный мой профессор, я хотел бы услышать более чёткий ответ на вопрос: «Когда мы сможем отправить в тот мир первый разведывательный отряд?» — сохраняя на лице благожелательную улыбку, произнёс князь, а когда нахмурившийся собеседник отставил в сторону бокал с коньяком, договорил: — И это не мой личный интерес, Всеслав Мекленович, понимаете? Это наш Государь спрашивает. Причём уже не в первый раз, если помните.

— Я… — Грац отвёл глаза от испытующе взирающего на него князя и, дёрнув шеей, попытался ослабить вдруг показавшийся слишком туго затянутым узел франтоватого шёлкового галстука. — Ваше сиятельство…

— Виталий Родионович, — поправил его князь. — Оставьте титулование, в который раз уже прошу, профессор. Итак?

— Мы добились определённого успеха, — после небольшой паузы заговорил справившийся с нервами Грац. — На данный момент я с уверенностью могу утверждать, что мой… наш коллектив смог локализовать местоположение интересующего вас мира, если, конечно, можно так выразиться. Маяк работает безупречно, и, теоретически, используя наработки Остромирова, мы могли бы уже сейчас попытаться открыть переход.

— Это же замечательно! — улыбнулся князь, но, заметив, как Грац вновь отводит взгляд, прищурился. — Есть препятствия?

— Куда же без них? — развёл руками окончательно справившийся с собственными эмоциями профессор. — Приём, использованный Переплутовым волхвом, попросту не рассчитан на переход целого отряда… Если быть точным, он вообще был создан для путешествия в один конец одного-единственного разумного, причём с немалым шансом донести до точки назначения лишь его ментальные оболочки… без тела.

— О как… — во взгляде Старицкого проскользнули искры гнева. — А ведь волхвы ни о чём подобном даже не заикались. Опять в тайны поиграть решили, пердуны старые?

— Как бы отрицательно не относился я сам к этому сборищу ретроградов, — мягко встрял Грац, — но здесь, Виталий Родионович, я вынужден заступиться за них.

— С чего бы это вдруг? — неподдельно удивился князь.

— Ради истины, — с лёгкими нотками пафоса в голосе ответил Грац, но тут же улыбнулся… попытался, по крайней мере. С непривычки получилось не ахти как замечательно, разумеется, но попытку князь ему всё же зачёл. — Видите ли, Виталий Родионович, волхвам использованный их коллегой приём, очевидно, был незнаком. И в этом нет ничего удивительного. Переплутов волхв не вытаскивал этот приём из закромов каких-то древних библиотек. Вовсе нет. То, что он сотворил там, на Урале, было переработанным лично Остромировым каскадом старых замшелых наговоров в связке с вполне современными ментальными манипуляциями. Весьма сложными, между прочим…

— Насколько сложными? — поинтересовался князь.

— Настолько, что самому волхву их расчёт был не под силу, — вздохнул профессор и, заметив, как нахмурился его собеседник, поспешил договорить: — Виталий Родионович, если вы сейчас задумались о том, чтобы объявить в розыск неизвестных философов, помогавших волхву в создании математических моделей этих ментальных манипуляций, то спешу вам сообщить: в этом нет никакой надобности.

— Отчего же? — искренне удивился Старицкий, и Грац вздохнул. Опять.

— Видите ли, ознакомившись с ситуацией и разобрав происшедшее с Ерофеем и его подругой на Урале, я пришёл к однозначному выводу: этим помощником, невольным, конечно, был ваш покорный слуга, — скороговоркой произнёс профессор. Князь крякнул и изумлённо уставился на виляющего взглядом собеседника. Наконец Грац не выдержал и принялся оправдываться: — Понимаете, я же не рассматривал подкидываемые Остромировым задачки как прикладные! Для меня это была лишь разминка для ума, не более!

— Иными словами, — медленно проговорил Старицкий, — ушлый старик просто воспользовался вашей увлечённостью и фактически заставил создать для него портальный переход в иной мир. Бесплатно. Боже, какое счастье, что Остромирову не было дела до политики! С его талантом он мог бы править как минимум половиной мира!

— Почему половиной? — удивился Грац.

— Чтоб было на кого сваливать любые неудачи. Происки врагов и прочее, в том же духе, — отмахнулся князь, и вновь вернулся к основной теме разговора: — Итак, любезный мой Всеслав Мекленович, из всего вами сказанного я могу сделать следующий вывод: маяк работает, местоположение интересующего нас мира установлено, но процесс переноса ещё не отработан. Так?

— Увы, да, — развёл руками Грац. — Но мы усиленно работаем над оптимизацией той системы, что оставил нам Остромиров. Более того, я прогнозирую, что через месяц мы уже будем готовы к переброске единичных объектов. К сожалению, имеющаяся схема, доставшаяся нам от Переплутова волхва, требует едва ли не полной перестройки при смене перебрасываемого объекта. Правда…

— Что ещё? — недовольно спросил князь. — Ну же, профессор, неужели я должен тянуть из вас каждое слово клещами?

— Простите, — тряхнул головой тот. — У нас имеется один интересный объект, исследовав который мы вполне можем получить новые данные, которые, в свою очередь, могут серьёзно ускорить процесс отладки межмирового перехода!