Ключ (СИ)

   - Будем надеяться, что она не сильно расстроится из-за отсутствия Милы и все-таки накормит нас! - рассмеялся Брайас, памятуя, что с недавних пор девушка стала еще одной любимицей старушки.

   Рисса и правда расстроилась из-за того, что Эмилия осталась у вампиров, но все же угостила мага своим фирменным рассольником из пяти видов мяса, а также тушеной зайчатинкой с овощами и праздничным пирогом из яблочного варенья.

   - Эх, заморят там совсем нашу девочку кровососы эти! - горестно вздохнула сердобольная старушка, глядя, как маг поглощает одно блюдо за другим.

   - Рисса, да брось ты эти причитанья! - возмутился Брайас, прожевав кусок зайчатины. - Ванда позаботится о ней, как о родной! - и немного засомневавшись, добавил: - На худой конец, там есть Маришка и Лесс, уж они наверняка ее не бросят!

   Рисса только вздохнула - позаботятся, как же! Особенно друг его клыкастый! Ох, уведут девку, как пить дать, уведут! Им это раз плюнуть - как мигнут своими глазищами, так все, считай, пропала! Женщина невольно схватилась за сердце.

   - Рисса! Тебе плохо? - Маг тут же подскочил на ноги и усадил старушку. - Выпей воды! -

   Лея тут же принесла стакан воды и протянула его Риссе, а Брайас сделал незаметный пас ее в сторону. - Вот теперь станет лучше! Ну что ты опять себе надумала? - с легкой укоризной спросил он.

   - Ничего, - сердито буркнула старушка, ставя стакан на стол, но не сдержалась: - Вот возьмут и уведут нашу Милу, что тогда делать будешь?

   - Да с чего ты взяла! - вымученно воскликнул маг. Что за день сегодня такой: с кем не заговоришь, все словно ждут, что они с Милой расстанутся!

   - Она у нас девушка видная, на нее, между прочим, другие мужики на улице засматриваются!

   - Ну и что! - вступилась Лея. - Дядя, между прочим, тоже не урод!

   - Спасибо, Лея, - хмыкнул маг, но его благодарность осталась без внимания, поскольку девушка, не останавливаясь, тут же продолжила:

   - А другие пусть смотрят, сколько влезет, все равно она дядю любит, она сама так говорила!

   - Глупенькая! - Рисса снисходительно улыбнулась Лее. - Да кто ж ее спрашивать будет! Вот возьмут, и утащат к себе, а там уж некуда деваться! В мое время так и поступали!

   Брайас с легкой усмешкой подумал, что в ее время люди в шкурах ходили и жили в пещерах.

   - Рисса, - успокоил ее маг, - ты же знаешь Милу. Ее нельзя заставить сделать что-нибудь, с чем она не согласна даже под страхом смерти!

   Но кухарка продолжала сидеть, обиженно поджав губы и обхватив себя руками, будто это ее уже схватили и утащили, Максия знает куда, и теперь уговаривают, Бесс знает на что.

   - К тому же завтра же я собираюсь вернуться в Долину, - вздохнув, добавил маг. - Как только разберусь со всеми делами здесь.

   Услышав это, старушка все-таки смягчилась и подала на стол ароматнейший яблочный пирог.

   ***

   На следующий день уже за полчаса до полудня Брайас был при полном параде в кабинете ректора. В это время сам ректор только готовился к выходу и облачался в темно-фиолетовую мантию архимага с отличительным золотым знаком на шейной ленте.

   - Ты знаешь, что Лереина решила заниматься оборотнями? - спросил Казимир, поправляя складки мантии - ректор Университета должен выглядеть всегда аккуратно и авторитетно, даже перед своими бывшими учениками.

   - Да, - хмуро отозвался Брайас из кресла. - Я говорил с ней об этом - она уверена в своем выборе и ни за что не хочет его менять.

   - Мда, и в кого она такая? - наиграно удивился учитель, хитро глядя на ученика в зеркало. - Помнится, один мой адепт здорово увлекся упырями, и как я его не отговаривал, все равно уехал. Правда, сначала к вампирам подался, - здесь он ехидно хмыкнул, - но зато теперь у нас есть бесценный труд в виде курсовой об обитателя Долины Орра.

   - И чучело каппитского грифона, присланного благодарными обитателями в фонд Университета, - также ехидно добавил Брайас.

   - Ладно, хватит болтать, на Совет опоздаем! - воскликнул Казимир и открыл портал, ведущий прямиком в залу Совета Ковена, где их ждали другие архимаги.

   - И все-таки дай девочке попробовать свои силы, - негромко сказал Казимир, усаживаясь в свое кресло за круглым столом.

   - Да я и не собирался, - также тихо отозвался Брайас, занимая свое место, подле учителя. - Просто дал пару ценных советов и защитный амулет.

   Казимир невольно улыбнулся - защитные амулеты Элатара были известны своими анти-нежитийными свойствами. Похоже, его племяннице придется-таки поменять тему, поскольку ни один хоть сколько-нибудь здравомыслящий оборотень не подойдет к ней и за сотню шагов, даже в человечьем обличии. Ректор даже начал придумывать, какие новые темы можно было бы предложить девушке, когда все, наконец, собрались, и Совет начался.