Ключ (СИ)

   Первым по традиции начал Кериан Гром, один из вольных чародеев, не работающих ни на одно из правительств Семи королевств, но пользовавшийся большим авторитетом среди всех остальных членов Совета из-за былых заслуг. Некоторые из его подвигов уже давно стали легендами или вошли в учебники по боевой магии, по которым все остальные, включая Казимира, учились в Университете. И теперь этот величественный старик восседал в своем кресле, будто на троне, и снисходительным взглядом сюзерена осматривал прочих архимагов, в немом молчании сидящих за столом. Кериан Гром повелительно поднял правую руку и поприветствовал всех присутствующих, сразу же перейдя к делу.

   - Полагаю, вы все в курсе, по какому поводу мы здесь собрались, - сухим, скрипучим голосом проговорил он. - Арчер Толуас мертв, так же как и другие члены Темного Совета. Похоже, кто-то лучше нас справился с ним. Сразу же возникает только два вопроса: кто он и какую цель преследует?

   - Возможно, он наш союзник, - негромко предложил Главный придворный маг Валлии Рамнон Скитский. В свое время он был очень талантлив, и едва став магистром в неполные девятнадцать, немного поспешил, применив заклятие вечной молодости. В последствие это стало для него большой проблемой, поскольку большинство воспринимали как молоденького адепта, позабыв, что "адепту" уже двести лет. Вот и сейчас, даже зная истинный возраст Рамнона, его более молодой коллега - стотридцатилетний Дарен Жатеский грубо перебил архимага.

   - Ерунда! Будь он нашим союзником, то непременно явился бы сюда. Скорей всего, у него какой-то свой интерес, но какой?

   - Мы предполагаем, что он интересуется делами Темных, - выказался главный придворный маг Высокого леса и Первый Советник Его Величества Аллердаля Эрионель Тьелливен. Брайас мысленно усмехнулся, слушая, как холодным и беспристрастным тоном, со свойственным всем представителям эльфийской расы чувством собственного превосходства, друг докладывал о промахах и неудачах своих магов и стражей, будто это их новая тактика, а не досадный провал Высокого леса.

   - Нападение на Таниэль произошло три дня назад. Неизвестный проник к месту ее заключения, минуя защиту дворца и всего леса. Как и в предыдущем случае, он пошел сквозь все защитные и сигнальные барьером разом, телепортировавшись сразу на место.

   - Откуда такая уверенность, что это была именно телепортация? Вы нашли остатки телепартационной сетки или магический след от портала? - въедливо перебил его один из членов Совета, которого Первый Советник даже не удостоил взглядом, но все же ответил:

   - Никаких следов, как и в предыдущих случаях, не было обнаружено.

   - Так с чего вы взяли, что он не просто взял и вышел через потайной вход, подкупив стражу? - навязчивый архимаг продолжал допытываться от Эриона признания собственной беспомощности.

   - Это не возможно, - ответил спокойно советник. - К дворцу не возможно подойти незамеченным, а эльфийская стража, - он выделил голосом слово "эльфийская", намекая, что люди на это не способны, - всегда выполняет свои обязанности, невзирая ни на что.

   - Однако, вашей принцессе как-то удалось сбежать от вас, - язвительно заметил его оппонент, добившись от Эриона неприязненного взгляда. - Еще и спрятаться так, что вы найти не можете до сих пор, при этом, даже не имея Дара.

   - Поиски Таниэль ведутся и на настоящий момент мы уже добились определенных результатов, о которых я не уполномочен говорить.

   - Высокий Лес начал личное расследование, - хмыкнул Рамнон Скитский, недолюбливавший расу Перворожденных. И они отвечали ему взаимностью - представители Высокого Леса с неприкрытым презрением посмотрели на Главного мага Валлии. Желая прекратить эти перегляды, Кериан Гром поднял руку и сухо заметил:

   - Я напоминаю коллегам, что хоть мы и принадлежим к разным расам и по-разному относимся к некоторым вопросам, включая службу государству, все же мы все являемся членами Совета Ковена магов. И значит, сообща должны решать все проблемы, связанные с магией. И посему я предлагаю продолжить наш совет и прошу впредь воздержаться от всевозможных едких замечаний в адрес друг друга. Итак, поиски ведутся и есть результаты, но пока что не великие, иначе архимаг Тьелливен непременно сообщил об этом. Что ж, я полагаю, и думаю, коллеги со мной согласятся, - он обвел присутствующих взглядом, заставив некоторых отвести глаза, - Ковен должен направить помощь нашим эльфийским друзьям.

   По лицу Рамнона пробежала легкая тень ехидной усмешки и тут же исчезла, встретившись с колючим взглядом Кериана.

   - Я предлагаю кандидатуру архимага Брайаса Элатара. Данный молодой человек хорошо зарекомендовал себя в предыдущих компаниях, ему уже приходилось работать с Высоким Лесом и советником Эрионелем в частности, так что думаю, он идеально подходит. К тому же он был близко знаком с пропавшей и может предугадать ее возможные действия, - добавил он, немного помолчав. - Что скажете, архимаг Элатар?