Ключ от всех миров

Братья Араэле — это была вообще отдельная песня… Каждый из них был любим родителями, хорошо образован для своего возраста — а ещё прямо-таки переполнен энергией. И я сейчас не про пневму, хотя и её у них, конечно же, хватало… Если бы не крепко-накрепко привитое отцом трезвомыслие, вряд ли бы они вообще дожили до своего возраста. Когда я предотвратил гибель семьи Араэле, мы толком и не успели познакомиться, но в этот раз от общения увильнуть, к сожалению, не удалось…

Велену было интересно всё, что когда-либо происходило со мной: как, кто, где, почему, зачем и при каких обстоятельствах. И даже то, что я не хотел рассказывать, он всё-таки из меня вытянул. В том числе, и историю про Экори.

— Понимаешь, Фант, это Эли повезло быть старшей и попутешествовать. А вот нас папа сразу раскидал по важным должностям и скалам — и особо никуда не пускает. Боится, что мы станем такими же непоседливыми, как сестра… Будто мы и без того не такие!.. — на этих словах Велен закатил глаза и рассмеялся. — Вот и приходится расспрашивать тех, кто успел хоть где-то побывать. Про Эли-то мы всё уже знаем, а вот про тебя… Разве что у дознавателей уточнить, но у них все доклады сухие, как пожухлая трава!..

— А что про меня у дознавателей уточнять? — удивился я, заметив странную оговорку.

— Они сейчас про тебя всё пытаются выяснить, — объяснил Велен и снова рассмеялся, глядя на моё удивлённое лицо. — Ну ты же понимаешь… Человек ты новый, с домом теперь связан, да и сестрёнка в тебя влюбилась…

— Я всё слышу! — возмутилась Араэле, умудрившись почти не покраснеть.

— А мы всё видим! — не остался в долгу её брат. — Так что не удивляйся, но про тебя будут искать всю информацию, какая вообще доступна. И не только мы, кстати, но и другие дома. В общем, ничего ты не скроешь от них, но и оглашать некоторые аспекты твоей жизни никто не станет. Если вообще узнают…

День, что мы гостили на Парагоре, пролетел незаметно. Мне приходилось много говорить — зато в нагрузку я получил подшивку журналов по эфирным судам за целый год. Велен и сам, как он признался, давно мечтал о небе, но был от него отлучен отцом. Вот и отрывался теперь на чтении журналов. Всё лишнее и ценное мы, как и собирались, сложили в ящик, который оставили в хранилище на Парагоре, а сами утром отправились дальше на юг. Туда, где нас ждали врата в Эдем…

С каждым днём, несмотря на наступившую осень, становилось всё жарче и жарче. Солнце каждый день поднималось всё выше и выше, а поверхность выглядела всё более и более пустынной. И другие дирижабли нам попадались всё реже, потому что единый торговый маршрут здесь разбивался на тысячу ручейков, устремлявшихся через бескрайнее небо — каждый к своей скале. И вскоре «Мэлоннель» уже летел над выжженной солнцем саванной в гордом одиночестве…

Больше мы на скалы не заходили. Просто летели и летели вперёд. И вскоре достигли пункта назначения. Не то чтобы мы прямо к нему вышли — ещё пришлось полетать кругами — но Клыки Пустыни были, наконец, найдены. Две красные скалы возносились над поверхностью начинавшихся далее песков. По всей видимости, когда-то давно здесь была пригодная для жизни скала, но то ли в силу недолговечности здешней породы, то ли в результате некого катаклизма она обрушилась. Остались лишь два таких вот обветренных огрызка, гордо подпиравших небеса посреди неживописной кучи красноватых обломков…

Жить на них было невозможно, а добывать — нечего. Вот и стояли они посреди песков, привлекая иногда лишь тварей — и то потому, что неподалёку был изначальный круг возрождения. Вдоволь налюбовавшись сверху на унылый пейзаж, мы не стали долго готовиться и прямо в день прилёта высадились на поверхность. Между Клыков Пустыни — где, как показывала найденная мною схема, находился вход в постройку изначальных — всё было засыпано красными камнями. Пришлось привлекать к работам братьев и ИСИСа, которые принялись резво всю эту каменную свалку растаскивать в стороны.

За день никаких следов комплекса изначальных найдено не было. Да и обитатель информационного слоя тоже ничего не ощущал. Впору было решить, что мы ошиблись и прилетели не туда — но надо было всё-таки достоверно в этом убедиться. Так что вечером, загрузившись в дирижабль, мы поднялись повыше и переждали ночь — кстати, довольно-таки спокойную, потому что чудовища здесь обитали в куда меньших количествах, чем на землях людей. А утром работы возобновились…

Удача улыбнулась нам на третий день. Хотя какая это вообще удача, если мы, в принципе, знали, что и где искать?! Пыхтя и кряхтя, Дик поднял очередной булыжник, и под ним сверкнул чернотой знакомый материал. Ещё пара часов работ — и вскоре перед нами показался ровный круг. Эта часть постройки была цилиндрической и уходила прямо под землю.

— Странно всё это!.. — заметил я вслух, когда подошёл ИСИС и принялся искать, как бы нам пробраться внутрь. — Врата же должны были из земли наружу торчать…

— Вовсе не обязательно, — ответил обитатель информационного слоя. — А если точнее, эти врата вообще никуда торчать не должны. Вся постройка располагалась под землёй.