«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

Лицо девочки скрывала маска, будто сотканная из лунного света, а радужка глаз отличалась ярким лазурным цветом, как чистейшие воды океана. Покачиваясь в такт движениям, на ее шее блестел синий камушек странного происхождения.

– Похоже, что Ваши спутники не рады моему появлению, – сказал Креслав, прерывая молчание и кружа партнершу под рукой.

– Братья всегда недовольны, когда ко мне кто-то приближается. А Яр вообще ведет себя странно в последнее время. Так что благодарю за спасение. Мой старший брат слишком сильно меня опекает.

На секунду демон задумался, не попал ли в яблочко, но отмахнулся от этого предположения.

– Всегда рад помочь.

– А Вы разве не должны выискивать среди красавиц в роскошных нарядах внучку королевы?

– Уверен, что принцессе не дадут скучать и без меня. А я лучше проведу время в Вашем обществе.

Щеки девочки окрасил легкий румянец, что делало ее еще милее. И все равно она косилась на братьев, потом ее взгляд вновь упал на дверь, ведущую в сад. Креслав понял ее желание без слов. Музыка как раз набирала обороты, становясь более быстрой. Поймав взгляд партнерши, Креслав кивнул в сторону выхода. В ответ ее глаза загорелись хулиганским азартом. Не сговариваясь, они вместе под прикрытием толпы ускользнули на широкую террасу, от которой вниз полукругом шли мраморные лестницы, ведущие в королевский сад, слегка припорошенный снегом.

Как только стеклянная дверь закрылась за их спинами, девочка подошла к перилам и сладко вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом зимних драконьих цветов, чем-то похожий на смесь хвои и шиповника.

– Не любите балы? – спросил Креслав, тоже наполняя легкие слегка холодящим воздухом и наслаждаясь свободой от суматохи маскарада.

– Не то, чтобы не люблю. Но мне на них чаще скучно. Все только и носятся с хищными глазами. Будто бешеные хорьки.

Это сравнение вызвало у демона улыбку. Креслав встал рядом с девочкой, облокотившись на парапет и вглядываясь в сад, освещенный десятками световых шаров.

– Как Вас зовут?

– Пусть останется тайной. Это же маскарад.

– Мое Вы тоже не спросите?

– Нет.

– А почему братья Вас так опекают? Из-за всех этих сумасшедших поисков?

– Да. Все как с ума сходят в это время. Я пару раз видела, как некоторые думали на служанок и вовсю ворковали с ними.

– А возможно, что принцесса может скрываться под униформой служанки?

Девочка скривила личико.

– А я думала, что Вы не из этих.

– Нет. Точно нет. Уж лучше тишина в Вашей компании, чем этот забег бесконечными кругами по залу в попытках найти неуловимую принцессу.

– Ее Высочество не любит, когда ее называют принцессой, – тихо сказала она. – Уж лучше царевна. Это звучит красивее.

– Тогда и Ее Величество стоило бы называть царицей.

– Я иногда и называю… – тут она осеклась.

От удивления у Креслава округлились глаза, и он начал глупо пялиться на свою недавнюю партнершу по танцу, как полный остолоп. Княжич не верил, что вот так, сходу, из множества гостей наткнулся именно на принцессу. Нет, такого просто не могло быть. Демон решил, что всего лишь неправильно понял сказанное.

Неожиданно из зала донеслись шум и крики. Через стеклянные двери было видно, что началась суматоха. Слух демона уловил характерный скрежет металла о металл. На террасу выскочил один из тех мальчишек, кого девочка назвала братьями, словно следил за перемещениями родственницы. Сейчас у него на руках искрились огневички, а в глазах стояла тревога.

– Нам нужно уходить! – отчеканил он.

– Что случилось? Где бабушка?

Девочка тут же хотела ринуться в зал, но мальчик дернул ее назад за руку.

– На нее совершено покушение. Нам нужно немедленно улетать в Цитадель! Тогда Алмазные ее не тронут. Им нужна ты.

– Ваше Высочество, Владислав прав. – На террасу вынырнул Кельхеор, мягко взял ладошки девочки и взглянул ей в глаза. – Я присмотрю за Лучезарой. Обещаю. Улетайте немедленно.

– Но…

– Велена, прошу. Улетай, малышка, – умоляюще сказал вампир, в его глазах плескалась небывалая для их вида теплота.

Лицо Велимиры преобразилось, став не по годам серьезным – вся в свою бабку. Принцесса уверенно кивнула и повернулась к демону, ее рука скользнула к камню и сжала его в ладонь. Украшение рассыпалось в мелкую крошку.

– Жаль, что Вы забудете, – тихо сказала она с печальной улыбкой. – Спасибо за танец и приятную компанию.

Синяя пыль образовала в воздухе сверкающее облако. Креслав тут же покачнулся, сознание помутилось, перед глазами встал туман, но быстро рассеялся. Демон непонимающе осмотрелся. На террасе он стоял вместе с вампиром, который с огромным любопытством рассматривал княжича.

– Судьба – забавная штука, не правда ли? – задумчиво спросил Кельхеор. – Когда бежишь от нее, словно от дикого пожара, она все равно нагоняет и завязывает нити событий по-своему. Будто бы так и должно быть. Поздравляю. Похоже, Навий остался с носом, сам того не ведая.

Глава 2. Золотая клетка