«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

Слушая нескончаемый монолог о его долге найти принцессу, Креслав пребывал в ужасном настроении. От очередной попытки свести юного демона подороже, будто породистого жеребца, внутри у него все закипало. Он терпеть не мог это чувство "живого товара" и уже заведомо ненавидел принцессу. По его глубокому убеждению она, наверняка, была заносчивой и глупой, как и ее дядя Гордей. Тот всегда вел себя как павлин, даже его маска пестрела разноцветными камнями, словно на нее высыпали целый сундук с самоцветами.

Хорос, сопровождающий княжича, ободряюще толкнул друга плечом. Как раз ему все эти увеселительные мероприятия приходились по вкусу. Он был на два года старше и уже закрепил за собой звание "любимчика женщин". Хотя между дамой и мечом более ценным в списке его приоритетов стояло второе.

– Расслабься, – весело сказал он, расплываясь в широкой улыбке. – Лучше сосредоточься на вкусной еде. Никто не заставит тебя жениться на мелкой колючке голубой крови. Либо ты можешь мастерски превратить ее замужнюю жизнь в ад.

– Оставь свое мнение при себе, Хорос, – холодно сказал глава дома Чистого пламени. – Иначе я задумаюсь о том, чтобы сменить личного гвардейца моего сына.

Хорос только ухмыльнулся. Его не страшила эта угроза, ведь он был одним из лучших боевых демонов. Вряд-ли он вообще знал, что такое страх.

Как только они переступили порог огромных двустворчатых резных дверей бального зала, сверкающего хрусталем и драгоценными камнями, гвардеец княжича начал с интересом осматривать толпу, останавливаясь преимущественно на глубоких декольте. Танцующие пары неустанно кружились, то и дело раздавались девичьи хихиканья, кубки не оставались пустыми ни на секунду, а музыка не утихала.

Отец Креслава в очередной раз оценивающе осмотрел наследника с ног до головы. Его глаза горели настоящим пламенем, который глава дома никогда не тушил, даже в кругу семьи. Но и на этом он не остановился. Считая, что первое имя давало власть над демоном, он себе его сменил. Предрассудки да и только. Ему везде мерещились предатели и заговоры.

Сейчас Гаррет не пропускал ни единой детали в образе сына. Идеально подогнанные по фигуре черные штаны, заправленные в кожаные сапоги, и выглаженная шелковая рубашка с золотым воротом и такого же цвета вензелями в виде пламени по всей длине рукавов его удовлетворили. Отец кивнул. Его устроили и слегка взъерошенные каштановые волосы Креслава. Отпрыски демонов всегда имели своенравные повадки. Это снижало шансы на выгодную партию с принцессой, но изменять себе не соответствовало их природе. Оставалось надеяться на сообразительность наследника. В поисках венценосной добычи на маскараде все были в равных условиях.

– Сделай все, чтобы найти Ее Высочество, Креслав. Я в тебя верю, – в очередной раз сказал он. – Не разочаруй меня.

Отец обвел присутствующих в зале цепким взглядом и, заметив своего двоюродного брата, который правил демонским домом Огня Хаоса, зашагал в его сторону. Тем самым он хотел сказать: "Не теряй времени даром. Ищи ее и найди." Как будто этим бредом не мог заняться кто-либо еще из его шести братьев. Но как самому старшему, отдуваться приходилось именно Креславу.

Рядом с дядей стоял его сын Навий, которого княжич терпеть не мог. Троюродный брат прямо-таки излучал высокомерие и пытался казаться выше, чем он есть. На лице Навия, впрочем как и всегда, застыла усмешка. Волосы были аккуратно зачесаны, сапоги начищены до зеркального блеска, а руки увешаны золотыми браслетами.

– Спорим, что этот болван благоухает нежными розами? – с усмешкой сказал Хорос, кивая на Навия. – Или фиалками. Интересно, он вообще меч-то держать умеет или не поднимал ничего тяжелее своего причиндала?

Креслав хмыкнул и покачал головой. Его с ранних лет отдали на обучение командиру боевых демонов дома Чистого пламени. И сейчас княжич лучше бы до седьмого пота тренировался на площадке, чем строил из себя прилежного наследника.

– Если продолжишь в том же духе, то нас вышвырнут отсюда.

– И ты будешь этому только рад. Ладно уж, пойду развлекать местных дамочек, пока у меня есть такая возможность. И пока ты идешь по следу.

– Не иду я ни по какому следу, – буркнул Креслав.

– И правильно, Кано. У тебя есть запасной вариант. Как по мне, демоница в сто раз лучше драконихи.

Сказав это, Хорос скрылся в толпе, а Креслав вновь покачал головой. Он не собирался объяснять, что подобранная запасная партия его интересовала примерно так же, как и внучка Лучезары.

Все гости в зале смешались в сплошной калейдоскоп цветов и масок. Ведьмы в одеждах синих оттенков, лесные жители в легких зеленых нарядах с вышивкой в виде деревьев и цветов, вампиры в бордовых костюмах. Оборотни в зеленом с серебром, некроманты в черном с отдельными белыми акцентами и демоны в черном с золотом. И только слуги в серой униформе, как вечное напоминание о людских ошибках.