«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

Неожиданно дверь в гостиную распахнулась, и в комнату прошествовал Гордей. Следом за ним впорхнула толпа служанок, которые несли ворох платьев, множество обуви и шкатулки с украшениями. Все это они начали аккуратно раскладывать на широком подковообразном диване и кофейном столике. На седеющей голове дяди сияла корона, а пурпурный брючный костюм с небесного цвета рубашкой идеально сидел по долговязой фигуре. Гордей частенько предпочитал подобную одежду, наплевав на всякие камзолы и местную моду. Неудивительно, ведь он дракон, который мог путешествовать между мирами и выбирать стиль одежды себе по вкусу. Кто осмелится что-либо сказать королю, даже если он явится на бал в одних панталонах или тулупе с шапкой ушанкой?

– Какой-то особый повод? – с подозрением спросила Агата, глядя на разложенные платья всех оттенков фиолетового, синего и голубого.

– Да, повод есть. Я планирую представить тебя официально. Как свою племянницу.

– Зачем?

Столик с молниеносной скоростью превратился в ювелирную полку. Служанки делали все отточенными движениями, раскладывая по цветам и оттенкам, при этом даже головы ни разу не подняли. Агата с восхищением смотрела на натуральные камни, лежащие на бархатных подстилках. Глаза перебегали от сверкающих бриллиантов, играющих световыми бликами, до более скромных цитринов, яшмы, бирюзы, розового кварца и горного хрусталя. С недавних пор любовь к камням у принцессы явно обострилась. Агата еле заставила себя отвести взгляд от украшений.

«Вот, значит, какой твой следующий шаг и ответ на заявление Велимиры, дядюшка. Ты хочешь меня представить официально. Что ж, отлично. Сыграем».

– Ты же все-таки моя родственница, – приторно улыбаясь, сказал король. – Дочь моей родной сестры. Я должен о тебе позаботиться.

– И какие у нас будут гости?

– Элита. Перед ними ты и предстанешь в новом статусе.

– Ты так испугался, что они поддержат Велимиру, а не тебя?

Как бы Агата ни старалась казаться милой и послушной, но не удержалась от шпильки в адрес короля. Она ни на секунду не забывала, что он – тиран и деспот, который жаждал поймать и казнить Велену. А его правление, мягко говоря, было далеко от заботы о народе. Обычные люди в этом мире к власти не допускались. Пусть им хорошо платили за работу, но права голоса они не имели вовсе. Обычная рабочая сила и не более того. Из-за этого и появилось Сопротивление, чтобы восстановить справедливость.

Но Гордей сидел как кость в горле не только у людей. Он вводил суровые законы и налоги, от которых страдали и остальные сословия: ведьмы, лесные жители, оборотни, вампиры, демоны, некроманты. Это еще не говоря о подводном народе, ставшим практически рабами коронованного самодура. Если раньше власти короля ничего не угрожало – закон есть закон, на троне должен сидеть дракон – то теперь чаши весов пошатнулись. Гордею нуждался в укреплении позиций. Так почему бы не явить миру свою "любимую" племянницу?

«А что, если узнав о принцессе, ребята сделают очередную рискованную глупость?»

При мысли об этом у Агаты ком встал в горле. Она знала, насколько их отряд любил рисковать. Один только демон Кано чего стоил.

– Деточка, – терпеливо ответил дядя, игнорируя насмешку драконьего детеныша. – Я в десять раз сильнее, чем твои братья и сестра вместе взятые. Так что мне не нужно ничего, чтобы поддерживать свою власть.

«И поэтому нацепил мне на руку драконий браслет? Ну, конечно. Не боится он. Вот погоди, найду твое слабое место, тогда взвоешь».

– Кстати, знакомься, – продолжил он. – Это Милен. Твоя личная служанка, которая будет с тобой повсюду.

Агата обратила внимание на миниатюрную девушку в льняном платье и коричневом переднике. Ее светлые волосы были заплетены в простенькую косу. Милен стояла, потупив взор. Кроткая, послушная и запуганная. Принцесса поймала себя на мысли, что когда попала в этот мир, тоже была забита и боялась каждого шороха. Теперь у нее не имелось такой привилегии, как возможность побыть слабой. Агата должна стать сильной, храброй, беспощадной и сообразительной, как сестра.

– Она тоже на кровной магии? – скучающим голосом спросила принцесса.

– А нужно?

Ухмылка короля не предвещала ничего хорошего. Кровная магия делала из подданных Гордея марионеток. Из-за этого их предал Чернобур, и Агата превратилась в разряженную пленницу. Это означало бы, что ослушаться его Милен не сможет.

– Мне и так не сбежать, ты сам это знаешь. Но я рада, что у нас начались хоть какие-то продвижения с доверием, дядя. Всю жизнь я воспитывалась в приемной семье и хотела найти биологическую, так что… Нет, в кровной магии потребности нет.