«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

После нудного приема гостей в тронном зале, на котором еще долго продолжался обмен репликами, хотелось сбежать подальше. Воспользовавшись разрешением на посещение сада, Агата в сопровождении служанки и стражников направилась именно туда. При одной только мысли о том, что дядя вознамерился выдать ее замуж повыгоднее, дракониху начинало практически нестерпимо тошнить. Ей просто необходимо было вдохнуть свежего воздуха подальше от заносчивости придворных бесед. Пусть даже у ее прогулки имелись определенные рамки в виде близлежащей части королевского сада. Стены ее роскошной клетки душили, а смена обстановки наполняла силой и внушала хоть какую-то надежду.

Сад выглядел своеобразным лабиринтом и состоял из высаженных ровными рядами деревьев, в основном берез, кленов и акаций, и живых изгородей, между которыми вились мощеные дорожки с постаментами со скульптурами мифических существ. Различные кустарники с мелкими ягодами и клумбы с цветами, некоторые очень специфических форм и расцветок, наполняли воздух приятным ароматом.

Пройдя вглубь, Агата наткнулась на небольшое озеро, рядом с которым росла пышная ива. Принцесса подошла к берегу, посмотрела на спокойную воду и глубоко погрузилась в мысли, терзающие ее весь день. Будто разом исчезли все звуки и раздражители.

Дракониха всерьез думала о том, принесет ли она намного больше пользы находясь тут, под самым носом у короля?

Принцесса помнила, что с целостностью внешнего купола, отгораживающего Гардарику от Диких земель, и внутреннего, который запечатывал опасный завод по производству оружия с оттенком магии, происходят странные вещи. Они оба истончались и грозили неизвестной бедой этой стране и ее жителям. Да и к тому моменту, когда Велена сделает следующий ход, не помешало бы открыть дверь изнутри. Найти на Гордея то, что пригодилось бы в грядущей войне. Агата была уверена, что на ее месте сестра поступила бы именно так, использовала бы эту возможность.

Внезапно раздался треск веток. От неожиданности Агата вздрогнула, взгляд метнулся в сторону звука. Рядом с берегом сидела выдра и, наклонив голову набок, с интересом осматривала принцессу глазками бусинками.

– Они одомашненные. Тут недалеко для них построен домик.

Агата вздрогнула в очередной раз. Сердце застучало шаманским барабаном. Увидев нарушителя ее спокойствия, захотелось высказать все, что она думает о столь тихо подошедшем к ней вампире. А лучше треснуть чем-нибудь.

– Извините, что напугал, – виновато сказал Кельхеор. – Не помешаю вашей прогулке?

– Нет, нисколько.

«В конце концов, нам есть, что обсудить».

Кельхеор добродушно улыбнулся и протянул девушке руку, чтобы она могла на нее опереться, в другой вампир держал тросточку с серебряным набалдашником. Агата взялась за локоть вампира, и они неспешно побреди по дорожке вдоль озера. Трость отбивала ритм их шагов.

– Значит, одомашненные выдры? – спросила принцесса, бросая взгляд на озеро.

– Именно так. Правда, их содержат уже больше по привычке. Весь этот сад – затея вашей бабушки. Она была земным драконом. Выдр она завела в память о вашем, к сожалению покойном, брате.

– Покойном?

Вампир скосил глаза и тяжело вздохнул.

– Я догадывался, что Гордей о нем даже не заикнется. Он всегда считал Пересвета паршивой овцой. Наверное, поэтому он так яро ненавидит Велимиру. Пересвет и Велена двойняшки.

Агате показалось, что земля ушла из-под ног. Если бы дракониха сейчас не держалась за Кельхеора, то, вероятно, ей пришлось бы куда-нибудь присесть.

– Как это случилось?

– Об этом должен рассказывать не я, Мирослава.

– Почему Вы так меня называете? Знаете же мое настоящее имя.

– И оно Мирослава. Так Вас назвали при рождении. Лучезара бы хотела, чтобы Вы не забывали своего первого имени.

Налетевший порыв ветра стал играть в кронах деревьев, наполняя шелестом природную тишину. Трость продолжала выстукивать свой ритм. В целом, если не задумываться обо всем ворохе проблем, тут было весьма умиротворенно.

– Расскажите о ней.

В этот момент на лице вампира промелькнуло что-то теплое. Так вспоминают счастливые моменты из жизни.

– Мудрая женщина со стальным стержнем внутри. Она была противоречивой. Иногда мягкой и заботливой, а потом становилась строгой и непреклонной. Просто эталон Равновесия. С ее смертью Гардарика покатилась под откос. Скажу по секрету, я ей восхищался.

– А сколько вам лет?

– Какой нетактичный вопрос. – Кельхеор рассмеялся, осознавая, что собеседница всего лишь попыталась перевести разговор в другое русло, уловив неприятность этой темы для вампира. – Скажем так, мне достаточно. Такие, как я, живут очень и очень долго. Как и многие магические существа. Я застал еще те времена, с которых все началось, когда люди наиболее активно начали скрещивать оружие и магию. И развитие этого адского завода, будь он трижды проклят, тоже застал.

Завода, который сейчас был отгорожен куполом, но вновь грозил всему живому, если магическая защита падет.

– А сколько живут драконы?