Ключ от Города мертвых

Город был полон персонажей, один причудливей другого. Там был замок, куда наведывался оборотень, и улица, где жил безумный брадобрей, объятый страстью брить всех подряд. Каждый час из уличного колодца появлялась новобрачная, распевающая религиозные гимны. Закончив концерт, она вновь, испуская страшные вопли, погружалась в колодец. Еще Амос видел, как пираты, ради развлечения, вместо корабля брали на абордаж какой-то дом. Город кипел и бурлил безумной энергией. Что за впечатления выпали Амосу — день за днем узнавать неведомые уголки Брахи и нравы ее жителей! За каждым углом его поджидало новое приключение и новые удивительные встречи.

* * *

Начинался новый день. Вот уже почти час Амос бродил по городу. До сих пор он не обнаружил никакого указания, никакого следа, которые позволили бы отыскать ключ от Брахи. Он расспрашивал прохожих, ловил городские слухи, но никто, казалось, и слыхом не слыхивал легенды об эльфе-слесаре. Бродя в толпе призраков, мальчик случайно увидел, что за ним украдкой следит Йерик. Сделав вид, что он не заметил слежки, Амос продолжил свой путь как ни в чем не бывало. Почему Йерик шпионит за ним? Может, просто ради его безопасности? В конце концов, Амос не знает города, и секретарь, конечно, хочет помочь ему в случае чего.

Ради забавы мальчик решил подкараулить друга. Он побежал вперед, свернул в темную улочку и встал за углом, чтобы броситься на Йерика, когда тот будет проходить мимо. То-то секретарь испугается! Неожиданно Амос почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он увидел устрашающего вида гиганта, огромного, как кашалот, лысого и украшенного шрамами. Тот одной рукой грубо схватил его и потащил в темноту улочки.

Несколько секунд спустя мальчик очутился в груде какого-то ужасного хлама. Зверюга, вооруженный огромным боевым топором, наконец, обратился к нему:

— Признавайся, ты вор! Ты прятался от скелетов, от этих тухлых скелетов, что диктуют здесь законы, следят за всем и все решают, так? Ты пытался сбежать от них? Ты вор, правда? Я воров знаю…

Амос быстро догадался, как ему следует отвечать. С возбужденным и готовым к нападению зверем не спорят.

— Да, — живо ответил он. — Меня зовут Дервиш Носок, я вор, лучший вор во всем городе, и Вы правы, я бежал от скелетов, это точно!

— Отлично! — отвечал воинственный великан, оскалившись беззубой улыбкой. — Ну да, отлично! Пойдешь со мной. Я кое с кем тебя познакомлю. Я знаю людей, у которых сегодня праздник. Пойдем, я представлю тебя патрону. Он тоже вор. Я уверен, ты ему понравишься. А потом ты станешь моим слугой… Мне всегда хотелось иметь слугу… это так солидно — иметь слугу! Ты согласен, не так ли?

— Согласен, и с превеликим удовольствием, — не раздумывая, ответил Амос, сглотнув слюну от подступившего к горлу страха. — Для меня будет счастьем стать Вашим слугой, господин…

— «Господин»? Это хорошо, «господин»! — восхищенно повторил варвар. — Пусть будет господин Угосил… Это мое имя — Угосил!

— Отлично, господин Угосил! Ну и куда же мы идем? — спросил Амос, незаметно оглядываясь и пытаясь понять, в какую щель можно юркнуть, чтобы избавиться от этого мастодонта.

— Я не имею права говорить тебе этого, — гордо ответил огромный Угосил. — Это тайна. Гильдия воров Брахи не любит, когда раскрывают ее тайны!

— Но если мы туда пойдем, я все равно увижу, где вы скрываетесь!

— Если только не заснешь на минутку, — ответило чудовище.

И Угосил обрушил мощный кулак на голову Амоса. Тот сразу потерял сознание. Как сказал ему на корабле Харон, в Брахе нельзя умереть, но можно много и долго страдать. Эти слова мальчик вспомнил, когда пришел в себя, и ни на минуту не усомнился в их правдивости. Его безжалостно мучила головная боль.

Открыв глаза и постепенно приходя в сознание, Амос огляделся. Он лежал на полу в большом зале с занавесями из красного бархата. Его окружали сотни танцующих, пьющих и веселящихся призраков. Каждый приглашенный на этот праздник был в белом парике и одеждах, отделанных кружевами и роскошной вышивкой. Утонченная музыка в исполнении камерного оркестра придавала собранию необыкновенную торжественность и изысканность.

Пошевелившись, Амос понял, что его посадили на цепь, как собаку. Привалившись к стулу с мощными ножками, он поднял глаза и увидел эльфа, гордо, как принц, восседающего на стуле. У эльфа были седые волосы, черная кожа и острые уши. Его великолепные зубы сверкали в улыбке, лицо дышало неземной красотой, а движения были грациозны, как у ангела. Взглянув на Амоса, привязанного возле ног, как домашнее животное, эльф коварно улыбнулся и сказал ему: