Ключ от Города мертвых

— Это мальчик чудесной сообразительности и несравненной живости ума. А мне еще приходится изображать перед ним эрудита! Не так-то это просто. К счастью для меня, во время путешествия он был целиком занят своей миссией. Мы много разговаривали и играли в карты. Честный и обходительный мальчик. Он часто ловил меня на жульничестве, но ни разу не заложил. Но… скажи мне, наконец, ты-то чего от меня ждешь?

— Следи за Дарагоном, и, как только ключ от Брахи будет у него, завладей им. А потом убей мальчишку и сбрось в Стикс! А ключ отдашь мне, вот и все!

— Но Сет… ведь это он хочет ключ, или нет? Я должен отдать ключ ему, а не тебе!

— Слушай, братец, — ехидно сказал Ганхаус, — в моей власти снова отправить тебя в ад! Если ты сделаешь все, как я сказал, то будешь прощен и отправишься прямехонько в рай. А если ослушаешься, будешь первым гостем в аду, пусть только двери откроются! Не забывай, я судья. И дельце твое самое что ни на есть понятное! Подумай, я скоро вернусь!

— Но зачем тебе так нужен этот ключ?

— Не суй нос, куда не следует! — ответил Ганхаус.

А про себя пробормотал: «Скоро я стану богом…»

* * *

Уже несколько дней Амос знакомился с Брахой. Он искал какие-нибудь намеки, следы, знаки, чтобы, ориентируясь по ним, с честью исполнить свою миссию. Уриэль, по-прежнему игравший роль властелина масок, казалось, не чурался судей, и мальчик частенько видел его в компании с Ганхаусом. Когда Амос оказывался поблизости, «эрудит» бывал скромен и молчалив. С самого их прибытия в Браху они почти не разговаривали, но Амоса это совсем не беспокоило. Его волновало другое. Во время прогулок ему все время казалось, что за ним следят. Он спиной чувствовал чей-то взгляд, чье-то беспокоящее присутствие, словно кто-то записывал каждый его шаг. В конце концов, чтобы успокоиться, мальчик сказал себе, что прогулки по городу, битком набитому призраками, кого угодно сделают подозрительным.

В толпе, среди привидений, случались необычные встречи. Однажды на углу многолюдной улицы Амос лицом к лицу столкнулся с Винсентом, высоким двухметровым скелетом, который просил милостыню.

Винсент рассказывал прохожим, что с ним случилось, и клянчил деньги на выкуп своих костей. При жизни к нему заявился один известный профессор анатомии и предложил десять золотых, если после смерти скелет гиганта достанется ученому, чтобы тот его изучал. Винсент, не торгуясь, подписал договор: он был убежден, что старый профессор умрет раньше, а главное, ему позарез нужны были деньги на уплату гораздо больших долгов, которые он наделал в многочисленных кабачках. К несчастью, ситуация сложилась по-другому. Бедняга утонул в реке вскоре после того, как рассчитался со своими кредиторами. Тело его так и не было найдено. А скелет, отныне принадлежащий профессору, был заключен в Брахе в ожидании момента, когда его востребует законный владелец. Вот Винсент и побирался, чтобы собрать десять золотых, необходимых на выкуп его костей. Денег ему никто никогда не давал, и бедный скелет все рассказывал и рассказывал прохожим свою жалостную историю.

Еще Амос познакомился с Анжес. Она присела возле него на скамью в парке и спросила, не видал ли он Петена, ее возлюбленного. Молодая женщина была во всем белом, а из горла у нее торчал длинный клинок. Она истекала кровью, которой были пропитаны ее одежды. При жизни Анжес была влюблена в Петена и мечтала выйти за него замуж. Но ее отец решил иначе. Он выбрал ей другого мужа, более подходящего, то есть, более богатого. Теперь Анжес могла видеться с Петеном лишь украдкой. Однажды отец застал их вместе. Обезумев от ярости, он с мечом бросился на Петена, но Анжес закрыла собой возлюбленного. Меч пронзил ей горло. С тех пор несчастная девушка бродит в Городе мертвых и все ищет и ищет своего Петена, свою единственную любовь.

Однажды Амос очутился на совершенно пустынной площади позади величественного монастыря. Место казалось очень привлекательным, и мальчик спрашивал себя, почему обитатели Брахи избегают бывать в этом милом уголке. На площади из мостовой бил прозрачный источник, а вокруг росли необъятные дубы. Но стоило властелину масок ступить на площадь, как он сразу понял, почему здесь нет ни души. Откуда ни возьмись, выскочили три гигантских черных пса и яростно кинулись на мальчика, грозя разорвать его в клочья. Однако, едва он выскочил за пределы площади, собаки исчезли.

Позднее от одного прохожего Амос узнал, что собаки эти на самом деле — три злодея, преданных проклятью. При жизни они надругались над могилой монаха. Рассказывали, будто святой человек был похоронен вместе со множеством драгоценных культовых предметов. Три нечестивца откопали монаха и обнаружили священные сокровища. Когда они собирались унести добычу, мертвец поднялся в своей могиле и навеки проклял их. Так расхитители могил превратились в огромных черных псов. С тех пор они охраняют сокровище, а заодно и покойный сон монаха.