Ключ Берсена

Честное слово, я действительно была в этом уверена. Настолько, что сама, не дожидаясь помощи, потянула камень кверху. В этот раз он поддался легко, открыв совсем небольшую нишу. В которой — вот же сюрприз — лежал именно ключ. Самый обыкновенный казённый ключ, такими тут и сейчас пользовались. Ну, не точно такими, на нынешних были с обеих сторон выгравированы номера комнат, а на этом никакого обозначения не наблюдалось. Во всяком случае, с той стороны, которую мы сейчас видели.

— Видишь, — почти шёпотом сказала я. — Ловкость рук и никакого Стража.

— Печать может быть и на самом ключе, — довольно мрачно напомнил Кристиан.

— А зачем?

— На всякий случай.

— Перестань, — отмахнулась я. — Это просто ключ. Что ты подумаешь, обнаружив его в тайнике в студенческой комнате? Что это точно ключ от тайника с артефактом огромной ценности? Или что он от какого-то здешнего кабинета, где обитатель комнаты назначал свидания подружке?

— Твой оптимизм заразен.

Я протянула руку первой, но Кристиан перехватил ключ. Покрутил в руках, и сразу же опасливо огляделся. Ничего не произошло. Вот совсем ничего. Только где-то в коридоре громыхнули вёдра и послышалась ругань. А потом раздался голос того единственного персонажа, которого я хотела бы сейчас повстречать ещё меньше, чем Стража — мэтрессы Фишт.

— Что вы тут устроили, болваны? — вопросила она, судя по звуку проходя как раз мимо нашей двери.

— Да это… скользко тут… — наперебой начали оправдываться два не очень трезвых голоса.

— В окно? — шёпотом предложила я, торопливо выуживая из тайника кружок и возвращая камень-крышку на место.

— Скользко, значит? — ядовито пропела мэтресса, как назло останавливаясь где-то совсем рядом. — Или, может, просто у вас ноги отчего-то заплетаются?

— Да это случайно вышло, честное слово.

Произнесённую нетвёрдым голосом реплику сопроводило очередное громыхание ведра, потом стук упавшей швабры. Шлёпнула тряпка. Ведро громыхнуло опять, плеснула вода и кто-то с ругательством шумно рухнул в лужу.

— Жду объяснений, молодые люди, — ласково объявила мэтресса.

— В окно, — согласился Кристиан.

Глава 9

— Нет, ну платье конечно потрясающее, — объявила Лика. — Если сама знаешь кто до сих пор в тебя не влюбился, теперь-то точно не отвертится.

Я промолчала, разглядывая собственный подол. Уже и на бал, честно говоря, не хотелось совсем. В этом году мне не удастся, как обычно, после пары обязательных танцев устроиться где-нибудь в уголке вместе с Энди и развлекать друг друга шуточками, пока не придёт время уходить.

Нет, сегодня меня ожидает полная программа возни с любимой сестрёнкой, за которой нужны глаза да глазки. Не хватало ещё, чтобы она со своим вечным своеволием опозорилась сама и меня заодно опозорила. Потому что манерам её научить потрудились, а вот здравому смыслу — нисколько. А среди гостей будет полно молодых титулованных проходимцев, которые всегда рады воспользоваться симпатичной и не слишком разумной девицей.

— Ты такая мрачная из-за планов герцога, или есть что-то ещё? — догадливо уточнила Лика. — Боишься, что Алиса выкинет чего-нибудь?

— Да уверена, что выкинет, — процедила я, выбираясь из платья. — И что хуже всего, даже не представляю, как мне её от этого удержать. Она и отца-то особо не слушает, а уж до моих ценных указаний ей и подавно дела не будет.

— Да и пускай выкидывает. Сама будет во всём виновата.

— Я буду виновата, — мотнула головой я. — И это не говоря о том, что обо мне самой из-за неё подумают.

Чем меньше времени оставалось до неизбежной встречи, тем больше я нервничала. Розалин уехала за мамой и Алисой сразу после завтрака, и где-то через полчаса они уже будут здесь. Хорошо хоть наша вредная новоявленная соседка убежала к подружкам, а Лика как раз решила остаться, иначе я бы точно не выдержала.

— Ничего о тебе не подумают, — наставительно сообщила Лика. — Во всяком случае те, чьё мнение для тебя важно. А насчёт всех остальных ты, помнится, никогда особо не переживала.

Я только вздохнула. Раньше да, не переживала. А теперь вот переживаю, и ещё как. Сама толком не знаю, почему. Всё, что у меня есть — более или менее хорошая репутация толковой студентки, не замеченной в сомнительных историях, девушки из простой, но вполне достойной и уважаемой семьи. И если о моей дорогой сестрице заговорят, как об особе не слишком порядочной, всему этому конец. Что останется тогда? Кому вообще я буду нужна с таким багажом? Тут уж не только целый будущий граф, но и другие, куда попроще, предпочтут держаться на почтительном расстоянии.

— Ди, выдохни, — попросила Лика. — Это академия. Во-первых, здесь и кроме Алисы юных дурочек хватает. Во-вторых, есть кому проследить, чтобы дело не зашло слишком далеко.