Ключ Берсена

— Какая гадость, — пробормотала я.

— Ты отлично понимаешь, что так всё и будет, — фыркнула подруга. — И единственное, что может тебя спасти — скоропостижная влюблённость Энди в кого угодно другого. У тебя есть подходящий вариант на примете?

— Кроме тебя никого, — ответила я от души. — Но ты, насколько помню, уже занята.

— Шуточки у тебя, — проворчала Лика, ничуть не обидевшись. — Если бы Энди меня вдруг позвал, я бы побежала, теряя туфельки. И, заметь, вовсе не потому, что он Тилмар. Но он мной интересуется не больше, чем прошлогодним снегом. И так со всеми здешними девушками. Согласись, за две недели проще сшить новое платье, чем найти ему новую невесту.

Я одним глотком допила остывший кофе. Как ни печально, на этот раз Лика была совершенно права. А самое грустное, что права была и мама. Близкие отношения с наследником столь примечательного семейства имели для меня множество последствий. Вот брось я без пары обычного горожанина вроде меня самой, никто бы и не заметил.

Поэтому на выходе из столовой я перехватила Энди, утащила его от парочки приятелей, с которыми он увлечённо обсуждал новую модель автомобиля, представленную публике только позавчера, усадила на скамейку под лимонным деревом и поставила перед печальным фактом.

— И только-то? — очень удивился моему смущению и огорчению Энди. — Давай съездим в Глэн в субботу, и закажешь себе платье, какое хочешь. А можем вообще в столицу прокатиться, родители как раз сейчас там, мама тебе поможет.

Не сдержавшись, я ткнулась носом ему в плечо и расплакалась. Боги великие, впервые в жизни я плакала из-за нарядного платья. Точнее, из-за того, что у меня его нет. Но если честно, я действительно устала быть нелюбимой дочерью, вынужденной просить у чужих людей то, что мне могли дать и дома.

Энди вытерпел мой эмоциональный взрыв с обычным спокойствием, просто сидел и обнимал меня, пока я не успокоилась, а потом проводил до дверей и уже там спросил, что я решила насчёт поездки.

— В Глэн, — вздохнув, ответила я.

Даже под пытками я не согласилась бы отправиться в столицу и ездить по магазинам с госпожой Маргарет. Я не сомневалась в том, что она не скажет мне ни слова в упрёк. А ещё отвезёт к лучшему портному и поможет выбрать идеальный наряд. Мне просто невыносимо будет осознавать, что её мнение о моей семье станет после этого окончательно ужасным. По меньшей мере папа этого не заслуживает.

— Вот видишь, — улыбнулась Лика, едва за Энди закрылась дверь, — ты попросила, и мир не рухнул.

— Не рухнул, — согласилась я, падая на кровать. — Но всё-таки мне хотелось бы знать, что такого приключилось дома.

— Да ничего там не приключилось, — отмахнулась соседка, стоя перед открытым шкафом и явно пытаясь решить, можно ли взять одну вафельку, или пора уже садиться на строжайшую диету к балу. — Просто все слишком заняты подготовкой идеального платья для идеальной Алисы. Как-никак, это будет её первый бал. Слушай, может тебе её не приглашать?

— И потом домой вообще никогда не возвращаться? — невесело усмехнулась я, беря с тумбочки учебник и устраиваясь на подушке поудобней.

— Может, так тебе и стоит сделать? — сердито выпалила Лика и звучно захлопнула шкаф, раздумав брать вафлю. — На зимние каникулы можно тут остаться, последнее лето погостишь у Тилмаров, тебя ведь мать Энди в прошлом году ещё приглашала. А потом уже и диплом получишь, и сможешь найти работу. Скажи ещё, что в прошлом году из кожи вон по учёбе лезла ради возможности гостя на бал привести.

— Нет конечно, — буркнула я.

Иногда Лика по-настоящему поражала меня своей рассудительностью и прагматичностью. Там где я продолжала цепляться за условности, в том числе и мною же самой придуманные, она запросто выхватывала суть и без лишних церемоний тыкала меня в неё носом.

Вот в самом же деле, я потратила бездну сил, чтобы закончить второй семестр третьего курса одной из пяти лучших. И мне удалось, превзошёл меня только Остин. Не вполне, кстати, честно. Его отец всё-таки один из самых известных боевиков королевства, и сына с детства натаскивал, а мне до Арсдейра перепало только минимальное обучение в обычной городской школе да несколько уроков вечно занятого работой папы. Но ведь не ради же того, чтобы привести на академический бал гостя были все эти усилия! Нет, я просто уже тогда начала, а сейчас продолжаю создавать себе репутацию, необходимую в будущем для получения хорошего места. Я вообще не думала об этом полученном заодно поощрении, пока мама не напомнила.

Тем не менее, я его получила. И пообещала внести в список гостей именно сестру. И какова, спрашивается, благодарность? Мама даже не удостоверилась, что мне самой есть в чём на этот самый бал пойти. Ей вообще всё равно, пойду ли туда я, лишь бы пошла драгоценная Алиса! И после этого я им ещё чего-то должна?! Серьёзно?!

* * *