Клятвы в городе страсти

Лорен подумала о ветхой ферме в Джорджии, которой владели отец и отец ее дяди Роберта. Той, которая ушла из их семьи, когда Роберт столкнулся с финансовыми проблемами, а ее отец отказался его из них вызволять. Лорен огорчила потеря семейной земли, но она не могла винить отца. Он и без того слишком часто спасал дядю Роберта.

— Ты выглядишь прекрасно, Лорен, но по глазам вижу усталость. Ты слишком много работала?

— Я в порядке. — Она постаралась скрыть хромоту и подошла к дивану у окна.

Кровать королевских размеров выглядела впечатляюще со своим изголовьем с латунными заклепками и матрасом, обитым черной тканью. Все обещало крепкий ночной сон. Ее без устали трудящийся отец заслуживал этого комфорта, но, зная о его положении, было удивительно видеть его в номере стоимостью порядка двух тысяч долларов за ночь.

— Могу понять, почему ты выбрал «КАНН», но, зная об их ценнике, я несколько удивлена.

— За это платит компания, мне такое не потянуть.

— Так это деловая поездка.

— И да и нет, — Пол потянулся к мини-бару, и Лорен слегка нахмурилась. Ее отец любил крепкий хороший скотч и сигару, но время от времени и обычно после ужина, к ночи. То, что сейчас был разгар дня и никакой закуски, заставило ее снова занервничать.

— Папа, почему ты здесь?

— Чтобы поговорить.

— Что такого важного, что нельзя обсудить по телефону?

— Твое будущее и уверенность в том, что ты делаешь правильный выбор. Когда Файе сказала мне, что ты покинула страну с этим пресловутым плейбоем, я понял, что ты вряд ли мыслишь здраво.

— Я большая девочка, папа, а точнее, зрелая женщина. Мой мозг хорошо работает. Я могу позаботиться о себе.

— Мужчины наподобие Бридлава представляют собой опасность. Тебе нужен кто-то чуткий и основательный, кто позаботится о твоей безопасности в любящем доме.

— Ты думаешь, Эд такой?

— Да, я думаю, что это Эд. И прежде, чем ты используешь мои обстоятельства как аргумент против меня, позволь сказать, что речь не только о деньгах, которые я ему должен. За последние несколько месяцев я мог сделать свои выводы. Эд прагматичен и ответственен, и он любит тебя уже долгое время. Он верит, что вы двое можете быть сильной парой, что вместе наши семьи могут создать богатую и крепкую династию. Я не знаю, что произошло между вами много лет назад, но думаю, он заслуживает еще одного шанса.

— Отец, тебя ни на йоту не волновало, с кем я встречаюсь. И ты думаешь, сейчас я поверю, что твой долг перед Эдом не имеет отношения к тому, с каким восхищением ты на него смотришь?

— Ты не права. Меня всегда это заботило, ты просто не знала об этом. Спроси свою мать. Все, чего я когда-либо хотел, — надежное будущее для своих девочек. Томас хороший человек, отлично подходит Рене.

— И ты думаешь, что Эд отлично подходит для меня.

— Эд стал для меня, как сын. Тот, которого я всегда хотел.

— Тогда предлагаю тебе обсудить это с его отцом. Что-нибудь вроде двустороннего усыновления, чтобы ты мог присоединиться к их семье. Докучливый старший брат? Могу себе это представить. Но сильная пара, да вообще любая пара, этого не будет, па. У меня нет ни малейшего интереса к Эду Миллеру, и я не собираюсь ни встречаться с ним, ни выходить за него замуж. Нет ничего, что могло бы изменить мое решение.

Легкий скрип, и Лорен заметила движение. Из соседней комнаты вышел Эд.

— Думаю, есть то, что может тебя переубедить, дорогая. — Убийственная улыбка. — Пол, ты скажешь ей? Или мне самому?

Глава 16

Кристиан знал, что ему в этот день нужно уделить внимание нескольким проблемам, но решил поработать из дома. Он потянулся к вибрирующему на столе телефону, посмотрел на номер и вздохнул. Похоже, мир узнал о том, что Лорен была с ним в Африке. Он не говорил ей об этом во время путешествия, но его телефон разрывался от звонков не меньше дюжины женщин, с которыми он встречался в прошлом.

Как же раздражало, что его личная жизнь не могла быть личной. Когда дело доходило до продвижения бизнеса, Кристиан был готов жить перед камерой и даже сам искал возможностей для позитивной рекламы. Но это делало его только более закрытым, когда речь заходила о частной жизни. Чем меньше знали люди за пределами семейного круга, тем лучше.

Он откинулся на спинку стула, обхватил пальцами затылок и повернулся посмотреть в окно на павлинов, расхаживающих по заднему двору. Как похоже на людей — когда павы были рядом, петушки мгновенно начинали прихорашиваться, распускать всю свою хвостатую красоту. Древний танец завоевателей продолжался, но теперь правила изменились — Кристиан с изумлением подумал обо всех звонках, которые он проигнорировал. Сегодня уже женщины расправляли хвосты в надежде привлечь мужчину.

Он вспомнил последние годы и женщин, с которыми встречался. А затем годы до этого, когда сам был павлином, а его доверие предали.