Клятвы в городе страсти

— А я и забыл, что ты дикая кошка.

— Вообще-то медведь.

— В любом случае опасная штучка. Спасибо, что присоединилась ко мне в Джибути. Твое присутствие сделало путешествие гораздо более приятным, и я не только о физической части.

Твоя красота — лишь обрамление твоего ума.

Она округлила глаза.

— Это правда, я серьезно. Ты потрясающая женщина и мне повезло… компании повезло иметь тебя в своей команде. И я скажу это снова. Спасибо… за все.

Его слова были такими мягкими и сердечными, что у нее едва не навернулись слезы.

— Пожалуйста, мистер Бридлав. — Она потянулась за костылями и направилась к двери, чтобы выпустить его. — Я получила огромное удовольствие, но с настоящего момента пора вернуться к работе.

Лорен заперла замок и прислонилась спиной к косяку. Не нужно оплакивать то, что не может случиться. Пропущенные сообщения и телефонные звонки стали отрезвляющим напоминанием о том, что пора вернуться в реальность. Лорен прошла в спальню и набрала маму, но та не отвечала. Тогда она завершила звонок и, набрав Эйвори, включила громкую связь.

— Наконец-то!

Лорен рассмеялась.

— Я только вошла.

— Как ты смеешь прислать мне сообщение об эротических путешествиях и частных самолетах и пропасть на неделю!

— Думаешь, стоило написать после?

— Нет, тогда бы я разозлилась, что ты мне не сказала. Жду рассказов!

Лорен подробно описала путешествие в Джибути. — Честно говоря, я никогда не была так счастлива, хотя и в таком смятении.

Поток эмоций наполнял Лорен, мысли сменяли одна другую, сердце болело. Но сейчас было не время думать об этом — ее ждало новое сообщение.

— Эйвори, послушай, мне пора.

— Ты смеешься!

— Я позвоню тебе позже, обещаю.

Лорен не лукавила. Она понимала, что позже ей нужно будет с кем-то поговорить. Она снова перечитала сообщение, которое прислала мать, — после первого, что она в библиотеке и не может говорить.

«Милая, твой отец в Вегасе. Вместе с Эдом».

От этих слов недельная греза испарилась и снова превратилась в кошмар, от которого удалось ненадолго сбежать. Лорен была ошеломлена. Что они здесь делают? Был только один способ узнать, и она позвонила отцу. Похоже, Пол ждал — он взял моментально.

Без сил после путешествия и бесконечных занятий сексом, она не сразу поняла, что, может быть, стоило позвонить чуть позже. Впрочем, все равно ей этого не избежать — им предстоит встретиться лицом к лицу.

— Лорен, где ты?

— Папа, почему ты здесь? И почему с тобой Эд?

— Лорри, нам нужно поговорить.

Нет, только не это домашнее прозвище. Это запрещенный прием, пробирающийся к самому сердцу и нежно сжимающий его. Она включила громкую связь и села на край кровати.

— Папа…

— Я очень беспокоился за тебя.

— Почему?

— Сперва ты соглашаешься на работу и не говоришь мне об этом, затем улетаешь на Западное побережье, даже не попрощавшись. А теперь я узнаю, что ты улетела в какое-то забытое богом место с Бридлавом, за которым закрепилась репутация плейбоя. Это так не похоже на тебя. Ты никогда раньше себя так не вела.

— Никогда раньше меня не пытались и силой выдать замуж! — Она мгновенно пожалела о вырвавшихся словах. Но это была правда, и, хотя ей не хотелось ранить отца, его действия заставляли кровоточить ее сердце.

— Лорри, мне нужно увидеть тебя. Сегодня.

— Я готова поговорить с тобой, но не с ним.

Долгая пауза.

— Хорошо. Мне приехать к тебе?

— Нет, я приеду к тебе. Где ты остановился?

— Отель «КАНН».

Конечно.

— Какой номер? — После ответа она продолжила: — Хорошо. Я буду через час. И, папа… Тебе действительно лучше быть одному, если ты хочешь поговорить.

Час спустя она припарковалась и впервые зашла через главный вход в холл, поразивший ее своим простором и элегантностью. Одновременно современный и классический, выполненный в узнаваемом стиле Виктории. Она нажала на кнопку вызова лифта, пытаясь забыть, почему вообще оказалась здесь. При каждом воспоминании сердце начинало биться чаще, в животе появлялся комок. Кто знает? Может быть, этот визит связан с каким-то деловым проектом между отцом и Эдом и не имеет отношения ко всей этой брачной чепухе. Эта мысль принесла облегчение, такое сильное, что когда она доехала до четырнадцатого этажа и направилась к номеру, то позволила себе даже слегка порадоваться предстоящей встрече. В конце концов, она же увидит отца!

Лорен постучала в комнату, и дверь открыл Пол Харт.

— Привет, па. — Она вошла в комнату и попала в его объятия со знакомым древесным ароматом его одеколона. К глазам подступили слезы. Она отстранилась на длину вытянутой руки и осмотрела его с ног до головы.

— Ты похудел?

— Может, на пару-тройку килограммов. — Он улыбнулся, в уголках глаз появились морщинки. — Файе говорила мне о твоей лодыжке. Как она?

— С каждым днем все лучше.

— Лошадь сбросила тебя, так?

— Да. Испугалась змеи, а я не могла ее сдержать. Давно не держала в руках поводья.

— Однако когда-то ты была привычна к ним. Ты училась на старой кляче Роберта, помнишь?