Клятва московской принцессы

Уже совсем ночью, когда в саду погасили искусственное солнце, из Колодца Забвения выплыл Тень.

– Держи, – протянул он мальчику огромный запаянный полиэтиленовый пакет. Вода с его поверхности мгновенно собралась в одну огромную каплю, которая, повисев в воздухе, упала обратно в Колодец.

Егор, немедленно разорвав упаковку, пробормотал: «Спасибо!» – и накинулся на еду.

– А новая информация тебя, значит, не интересует? – словно бы невзначай полюбопытствовал Тень.

Егор поперхнулся и, с трудом проглотив кусок сочнейшей ветчины, выпалил:

– Про Зою?

– Да в том и проблема, что нет. Вокруг нее – стена молчания. Ничего, кроме официальных сведений. Никогда прежде с подобным не сталкивался. Признаюсь тебе, я совершенно выбит из колеи. Не сработали даже самые надежные связи. Один на другого кивает, и только. То ли страх им сковал языки, то ли сведения до такой степени засекречены.

– Получается, никто Зою не видит и никто с ней не общается?

– Вне официальных мероприятий, – уточнил Тень.

– И что теперь делать? – с надеждой ждал от него подсказки Егор.

– Я продолжаю над этим вопросом работать. Если есть хоть малейшая дополнительная информация, мы с тобой получим ее. Но… – он выставил вверх прозрачный указательный палец. – На это потребуется еще какое-то время.

– Я пойду к няне, – окончательно решился мальчик. – Она-то хоть на прежнем месте живет?

– Да. Я прозондировал почву. По собственному почину, – с подчеркнутой скромностью проговорил Тень. – Однако точно ни за что не ручаюсь. Будь предельно осторожен. Стена молчания воздвигнута не зря. Не ровен час, угодишь в ловушку.

– Я Лягуха запущу вперед.

– Квак! – изъявил совершеннейшую готовность тот.

Егор решительно опустил в пакет надкушенный хлеб с ветчиной. Какую-нибудь минуту назад мог с голодухи слона проглотить, а теперь полностью потерял интерес к наконец обретенным яствам. Подождут до его возвращения.

– Ну, я уже, кажется, совершенно наелся. – Егор тщательно запрятал дары из кухни Верховного Правителя в кусты орешника. – Самое время наведаться к Ли-Ли Павловне.

– Счастливо, – пожелал Тень. – Буду с нетерпением тебя ждать.

– Может так получиться, что сегодня я не вернусь, – счел своим долгом предупредить мальчик.

– Тогда отстучи по водопроводному крану трижды вот так: «тук-тук, тук-тук-тук». Мне моментально передадут.

– Договорились.

Егор, светя на тропинку фонариком, нырнул в заросли. Спустился на один этаж. Ли-Ли Павловна предпочитала жить поблизости от своего любимого сада. Остановившись в длинном, едва освещенном коридоре, мальчик вынул из-за пазухи Лягуха:

– Давай тихонечко к Ли-Ли Павловне. Заберешься в квартиру, разведаешь там обстановку и возвращайся. Я жду тебя здесь.

– Квак! – ответил Лягух и розовой лужицей просочился между дверью и плинтусом. Егор напряженно ждал, озираясь по сторонам. Главное, чтобы никто не нарисовался в коридоре. Дверей в нем мало, но все-таки есть. Вот только неясно, жилые ли тут помещения?

Казалось, прошла уже целая вечность. Лягуха след простыл. «Вдруг вообще не вернется? Поймали его, например?» – запаниковал мальчик. Одна мысль о подобном исходе вселяла ужас. Без помощи верного Лягуха он даже обратно в сад не сможет попасть. Долго же Тени придется ждать его! «Нет, – принялся он себя успокаивать. – Лягух хитрый, ловкий и очень текучий, отовсюду удерет».

Послышалось тихое «Квак!», вслед за которым под дверь просочилась розовая лепешка.

– Ли-Ли Павловна там? – тут же склонился к Лягуху Егор.

– Квак, – утвердительно сообщил ему тот, мигнув для вескости шоколадными глазами.

– В дверь мне, наверное, все-таки лучше постучать. Если мы с тобой сами ее откроем, получится как-то невежливо.

– Квак, – поддержал его решение розовый друг, прыгая к нему в руки.

Мальчик, спрятав его за пазуху, тихонечко постучался в дверь. Изнутри – тишина.

– Лягух, как ты думаешь, она еще не спит? – шепнул за пазуху мальчик.

Тот, высунувшись, помотал головой. Егор отважился постучать громче. По ту сторону двери зашебуршало, и слабый голос спросил:

– Кто там?

Егор, еще раз бдительно оглядев пустой коридор, тихо ответил:

– Зоин друг.

После короткой паузы из-за двери донеслось:

– У нее много друзей. Кто именно?

– Ну, я еще друг Христофора Павловича и… его ворона Рюрика.

Замок щелкнул. Дверь приотворилась. На Егора пристально смотрела старушка, похожая на китаянку. Черные раскосые глаза, короткий нос, широкие скулы. Седые волосы собраны в маленький тугой пучок на затылке. Это, без сомнения, была Ли-Ли Павловна.

– Входи, – коротко бросила она.

Едва он переступил порог, Зоина няня захлопнула и заперла дверь.

– Теперь назовись как следует.

– Я мальчик из кухни, – набравшись храбрости, произнес Егор.

– А-а, – протянула Ли-Ли Павловна. – Вот только прости… Старость не радость, имя твое запамятовала.

– Егор. А еще я жил вместе с Зоей и Белкой у вашего брата Христофора Павловича. Они, наверное, думают, я погиб, а я жив-здоров, только так получилось, что мне пришлось долго сюда добираться. Христофор Павлович хотел меня спрятать у своих друзей, но вышло по-другому. Мне обязательно надо найти Зою.