Клятва московской принцессы

Тень брезгливо скривился. Егор знал: фрукты он на дух не переносит. Впрочем, гастрономические предпочтения Тени были крайне странными и большей частью распространялись на предметы, с точки зрения человека, вообще несъедобные.

– Искренне тебе сочувствую, но этот вопрос решаем. У меня есть свои выходы на кухню Верховного Правителя, а пока потерпи уж еще немного.

– Может, няня сама сюда сегодня придет, – с надеждой проговорил мальчик.

– Особенно не рассчитывай. Говорю же: Ли-Ли Павловна ныне здесь редкий гость.

– Прямо уже и не знаю, на что рассчитывать.

Отсутствие четкого плана действий и ясной цели все сильней раздражало Егора, и он то принимался ерошить растопыренной пятерней шевелюру, то вновь и вновь нарезал круги по периметру каменной кладки, отчего Тень вынужден был постоянно крутить своей большой прозрачной головой.

– Сижу запертый в этом саду. У меня уже клаустрофобия начинается.

– Что ж тогда мне говорить! – обиделся Тень Забвения. – Мы здесь с моим Колодцем заперты много лет.

– Извини. Просто я очень волнуюсь о Зое, – спешно исправил бестактность Егор.

– Да что уж там. Понимаю. И вообще, у нас же с Колодцем служение, а ты сидишь здесь вынужденно. Это разные вещи.

– Куда же все-таки она могла деться? – тщетно пытался сообразить мальчик.

– Видишь, хоть что-то мы с тобой уже узнали, – как мог, ободрял его Тень.

– Да ничего мы не узнали! – в сердцах хлопнул себя по колену Егор. – Получается полная ерунда: Зоя есть и в то же время ее нигде нет. И то же самое с Белкой. К тому же они почему-то теперь оказались порознь.

– Это большой вопрос, – согласился Тень. – Напрашивается единственный вывод: девочка подросла и отказалась от любимой игрушки.

– Белка совсем не игрушка! – вскипел Егор.

– Милый друг, ты меня не дослушал, – властным жестом утихомирил его Тень. – Я имею в виду, что так выглядит со стороны, если не знать ни Зою, ни Белку.

– Но мы-то знаем! Такого не может быть!

– К тому и веду, – с важностью продолжал Тень. – И к какому же мы с тобой приходим умозаключению? Что Зоя, в силу каких-то причин, изолирована от Белки.

– Это ужасно, – сказал Егор.

– Ну да, наверное, – как-то не слишком убежденно поддержал его Тень, у которого с Белкой всегда были сложные отношения, в основном потому, что та его недолюбливала.

– Кто же мог это сделать? – пытался понять мальчик. – Зоин дядя? Орест?

– Надеюсь, мы выясним вскоре и это, – многообещающе улыбнулся Тень.

День тек изнурительно медленно. Томило затягивающееся ожидание. Вынужденная фруктовая диета тоже Егора совершенно измучила. Странно, раньше плоды, взращенные в этом саду Ли-Ли Павловной, казались ему удивительно вкусными, а теперь он их просто видеть не мог. От одной мысли сводило скулы, и к горлу подступала тошнота, о чем он еще раз и объявил Тени. Тот, разведя руками, вновь попросил набраться терпения. Мол, раньше позднего вечера проблема неразрешима. Видимо, его связи на кухне обещали доставить провиант лишь после ее закрытия.

– Понятно, – хмыкнул Егор. – Объедки мне пришлют со стола Верховного Правителя.

– В данной ситуации привередничать не приходится, – отреагировал обиженной гримасой на его колкость Тень. – Чем богаты, тем и рады.

– Да я уже и на корочку черствого хлеба согласен, – признался Егор. – А Константина Шестого, насколько мне помнится, кормят превосходно.

– Соответственно положению, – веско изрек Тень и снова ушел на глубину Вод Забвения, оставив лежать на траве изнывающего от безделья Егора.

Хоть как-нибудь убить время! Он огляделся вокруг. Поработать в саду? Над чем бы здесь потрудиться? Он ничего в этом не понимал. Фруктовые деревья вроде полагалось окапывать, но наверняка не в сезон, когда созревает урожай. И вообще, возьмешь лопату, подроешь что-нибудь не то, и в результате Ли-Ли Павловна только расстроится.

Ничегонеделанье продолжало угнетать. Он терял попусту драгоценное время. Вдруг именно этих напрасно потраченных часов ему после и не хватит для спасения Зои? Если, конечно, ее вообще надо спасать. Сомнения вызывали свербящую, дергающую тоску, она пронзала Егора, словно зубная боль. Но если нынешняя Зоя и впрямь уже не та, с какой он подружился? Она ведь не просто девчонка, а дофина, Московская принцесса, и в будущем ей предстоит стать Верховной Правительницей. Когда-то Зоя должна была в нее превратиться. Или хотя бы начать превращение. Может, именно это сейчас и происходит? Зоя отринула свое прошлое и готовится к великому будущему. Править такой огромной империей наверняка тяжело, тут уже не до игр и развлечений. Вот и на балу она вместо того, чтобы танцевать, сосредоточенно наблюдала за подданными.

Чушь! Глупости! Карл, Зоин папа, тоже был Верховным Правителем, но они с Зоиной мамой танцевали, и с удовольствием. Егор собственными глазами видел. Кроме того, балы – часть придворного ритуала. Принцесса, наоборот, обязана принимать в них участие. Да и не в силах человек столь разительно измениться за такое короткое время, даже если очень старается. Нет, с Зоей определенно что-то случилось. И еще Белка! Ее поведения Егор вовсе не понимал.