Клятва Короля Теней

Я бросаюсь вперед, хватаю этот валун. Кряхчу, поднатуживаюсь и поднимаю его над головой. Зарычав, я швыряю его через озеро. Он врезается в стену кристаллов, разбивается, обломки небольшой лавиной падают в туман и пену.

Со вздымающейся грудью я опускаю голову. В ней кипит ярость. Но если честно… я не злюсь на Фэрейн. Не взаправду. Нет, этот гнев направлен на меня одного. За мои собственные глупость и эгоизм. Как я могу винить Фэрейн? Это не ее вина. Она не могла понять. Она не фейри, она не из этого мира. Так как бы она могла понять, какую власть имеет магия письменной речи над моим народом? Она не может осознать, как крепко я буду связан словами брака, если он будет скреплен.

Враз отяжелев, я опускаюсь на колени, прямо там, на краю озера. Мои собственные ничтожность и слабость грозят сокрушить меня под своим весом. Я думал, что мог дать Фэрейн все, чего она хочет. Но когда момент настал, я не сумел дать ей того, что было нужно. Я не смог дать ей себя. Не полностью. Потому что я себе не принадлежу. Я – король Мифанара. Я принадлежу своему народу, своему городу, своему королевству. Я принадлежу тем воинам, которых возглавляю, и всем жителям этого мира, которых поклялся защищать.

В пылу страсти я наполовину поверил, что смогу отринуть судьбу, стать тем, кто ей нужен: и мужем, и любовником. Но дай я ей то, чего она жаждала, оказался бы навечно привязан к Ларонгару. Закрепить наш брак – значит служить ее отцу в его войнах. Я буду вынужден повести воинов-трольдов, славных мужчин и женщин, умирать на чужой земле.

Я роняю голову на грудь, закрываю глаза. Протяжно выдыхаю. Во тьме своего разума я снова вижу Фэрейн. Ее обнаженное тело. Ее стройные ноги, ее мягкие груди. Прелестный изгиб ее талии и бедер. Ее длинную, изящную шею.

Но отчетливей всего я вижу ее лицо. Глядящее на меня снизу вверх с такими удивлением и восторгом. Ее губы раскрыты в шоке от неожиданного экстаза. Она так полна доверия. Так полна сверкающих обещаний.

Каким же я был дураком! Так на нее наброситься, обвинить ее в соблазнении и обмане, когда все это время виноват был я. Мне не стоило позволять себе оставаться с ней наедине, не стоило поддаваться искушению ее прикосновений, ее вкуса, ее духа. Было слишком легко забыть обо всем остальном. Просто быть мужчиной и женщиной. Мужем и женой.

Усевшись, я поднимаю голову, смотрю на потолок каверны далеко вверху. Если Норнала видит меня сквозь все эти слои камня, я молюсь, чтобы богиня Единства указала мне какой-то путь вперед. Какую-то тропу, по которой я мог бы пойти, чтобы вернуться обратно к Фэрейн. Но боюсь, что такой тропы не существует. Мы обречены вечно удаляться друг от друга.

– Мой король!

Напрягшись, я оборачиваюсь, смотрю через сады. Вода льется с меня ручьем, когда я встаю и быстро шагаю назад, на берег. Я как раз выхожу с мелководья, когда Хэйл огибает поворот и резко останавливается. Ее глаза округляются от шока при виде меня, исходящего водой на краю озера.

– Ваше Величество! – она берет себя в руки и поспешно отдает честь. – Мне сказали, что видели, как ваш морлет летел в эту сторону.

– В чем дело, Хэйл? – вопрошаю я, мой голос тих и спокоен, несмотря на участившийся пульс.

– Это Йок.

– Йок? – Я пристально вглядываюсь в нее, подмечая все те трещинки, что пробиваются сквозь ее непроницаемое лицо. – Что случилось?

– Никто не знает, – ее слова сыплются в ужасной спешке. – Он был с капитаном Тозом, они выслеживали пещерных дьяволов в Зулмту. Они напали на след, и тот повел их глубоко вниз, под Мифанар. Там произошел обвал… земля осыпалась… – Хэйл на миг останавливается, как будто последующие слова было слишком больно произносить вслух. Она выдавливает их из себя: – Йок, Тоз и четверо других… они упали. Глубоко.

– И никто не потрудился отправиться за ними?

Она качает головой.

– Вернулась только Лур. Она сказала, что ей одной там было слишком опасно. Там было гнездо вогг.

– Сколько?

– Сотня. Больше. Точно она сказать не смогла.

Моя кровь холодеет. Сотня пещерных дьяволов? В одном месте? Даже один пещерный дьявол – тварь опасная, способная истребить половину города. Урон, который способна нанести сотня таких, одним роем, просто… просто…

Перед глазами живо проносятся образы разорванных тел в канале Картура.

– Мы должны их уничтожить, – говорю я. – Мы должны найти Йока и остальных. А затем должны положить конец этим тварям.

– Да, мой король, – отдает честь Хэйл. – Я сейчас же созову стражу, и тогда мы…

– Нет! – Это слово срывается с моих губ. – Тебе со мной нельзя, Хэйл. Не в этот раз. Твой долг – охранять Фэрейн.

– Но я нужна вам в этом походе!

Нужна. Имея дело с целым гнездом бешеных вогг, я бы не желал видеть рядом с собой никого другого, кроме моего отважного капитана и друга. Но если что-то случится… если этот рой проберется в Мифанар… Нет. Мне невыносима мысль о том, что Фэрейн столкнется еще хоть с одним из этих монстров, не имея рядом Хэйл.

– У тебя есть приказ, капитан, – твердо говорю я. – Созови стражу. Затем явись к покоям принцессы и проследи, чтобы она была в безопасности. Я ясно выражаюсь?