Клятва Короля Теней

Я как раз начинаю думать, что нам не удастся спуститься еще ниже и не пострадать, как вдруг Лур натягивает поводья своего морлета и выравнивает полет. Здесь, внизу, в темноте, вдали от огней каверны и сияния города, морлеты чувствуют себя куда счастливее, они текучи и грациозны, словно черные мазки чернил, лишь едва удерживают свои физические формы. Лур свистит и указывает на трещину в каменной стене.

Я сощуриваю глаза. Она же несерьезно! Это и есть тот проход к логову, о котором она доложила? Неужели Тоз и остальные прошли по следу вогг вниз, прямо сюда, под основание самого города? Почему-то вплоть до этого момента я не верил, что это и впрямь возможно.

Наши морлеты, экономя силы, парят на потоках горячего воздуха, поднимающихся с протекающей внизу реки. Вход в пещеру слишком мал для морлета. Нам придется оставить скакунов здесь. Я делаю знак четырем всадникам, включая Лур, следовать за мной. Затем, подведя Кнара так близко к стене, как только осмеливаюсь, я прикидываю расстояние и выпрыгиваю из седла. Одно ужасное, невесомое мгновение я вишу в воздухе над смертельным провалом. Затем ударяюсь о стену, шарю руками, хватаюсь за уступ. Несколько быстрых тяжелых вдохов спустя я затаскиваю себя на него и встаю перед входом в пещеру.

Тьма глубока. И горяча. Даже с зажженным кристаллом лорста на шлеме я чувствую, будто тени вот-вот раздавят меня. И тем не менее я вхожу в пещеру, освобождая место для Лур и троих других, чтобы те могли ко мне присоединиться.

– Куда дальше? – спрашиваю я, когда они, отдышавшись, встают в темноте рядом со мной, их глаза горят в сиянии кристаллов.

– Прямо вперед, – говорит Лур. – Тоннель поворачивает, а потом резко уходит вниз футов на двадцать, но не ветвится. – Мгновение она колеблется, затем добавляет: – Лучше я поведу, мой король.

Но я качаю головой. Если в конце этой темной тропы нас и правда поджидает сотня вогг, то я никого не пошлю вперед в качестве своего живого щита.

– Держаться рядом. Быть начеку, – говорю я. Затем, обнажив меч, я начинаю шагать по узкой дорожке. Сложно не представлять себе, как эти слишком близко стоящие стены смыкаются. Но, несмотря на мою человеческую кровь, сердцем я трольд. Я не поддамся такой слабости. Во тьме под камнем мне самое место.

Я наклоняю голову так, чтобы свет лорста освещал тропу, тщательно слежу за тем, куда ставлю ноги. Пусть я и не ученый, но подозреваю, что эта пещера образовалась относительно недавно в результате одного из последних толчков. Идеальное укрытие для сколь угодно большого числа вогг.

Лорст светит на стену передо мной, выхватывая из темноты синее пятно. Кровь.

Я останавливаюсь. Лур приближается ко мне сзади.

– Мы уже рядом, – шепчет она.

– Ты узнаешь дорогу? – спрашиваю я.

Она качает головой, на лице под кромкой шлема написана неуверенность.

– Этих ориентиров я не помню, но… эта кровь… Одна из тех тварей схватила Худа и утащила его. Как раз тогда Тоз с Йоком кинулись за ним, а земля под их ногами обвалилась.

Я киваю. Оглянувшись, я смотрю в широко распахнутые глаза остальных, набившихся в узкое пространство за моей спиной. Я делаю знак молчать. Если поблизости и впрямь находятся пещерные дьяволы, то малейший звук может их потревожить, привлечь их внимание. Мы двигаемся дальше, теперь еще осторожнее, чем раньше, наши шаги почти беззвучны, пока мы дюйм за дюймом пробираемся вперед.

Внезапно мой свет выхватывает край скалы у меня под ногами. За ним нет ничего, кроме непроглядно-черной пустоты. Кажется, мы нашли яму. Я поднимаю голову, пытаясь разглядеть, что находится за чернотой. Круг моего света едва достает до дальней стороны, где дорога продолжается. По обе руки возвышаются голые ровные стены, а внизу… Что ж, внизу вполне может находиться вход прямиком в глубочайшую из девяти преисподних.

Лур придвигается ко мне сзади, ее голос – тихий шелест в моих ушах.

– Здесь они и упали, – сказала она. – Тоз. Йок. И остальные.

Я киваю. Затем осторожно подползаю к краю провала, свешиваю через него голову и свечу своим лорстом вниз. Я ударяю по нему одним пальцем, и камень сияет ярче, разливая свой свет на более широкий радиус.

Я делаю резкий вдох.

Я был прав. Это и впрямь вход в преисподнюю. Все стенки ямы покрыты пещерными дьяволами, цепляющимися за камень. Их безглазые морды засунуты под лысые лапы. Они болтаются, вися на своих громадных загнутых когтях. Их больше сотни. Гораздо больше. Две сотни, три сотни… Я всех даже не вижу. Я никогда и не думал, что вогги-одиночки способны вот так собираться вместе. Да еще и так высоко. Они жители Глубин, им место в нижних краях, внизу, среди огненных рек. И все же они здесь.

Я молча качаю головой, пытаясь осмыслить все, что вижу. Проблеск серебра – и я резко поворачиваюсь, чтобы снова осмотреться. Броня. Наспинник. Это один из моих бойцов, почти в пятидесяти футах внизу. Мог ли он пережить такое падение? Пожалуй, что нет. Но я должен узнать наверняка.

Я поворачиваюсь, ловлю взгляд Лур. Она качает головой, от страха не способна говорить.