Клятва Короля Теней

Из глубин моей души вырывается рев, он эхом поднимается из этой бездны до самого потолка каверны далеко вверху. Я отрываю ладонь от камней и свисаю со стены на одной руке. Качнув всем телом, я бросаюсь вперед, вгоняю шипы своих наручей в ближайшего пещерного дьявола. Удар сшибает того со стены, заставляет, кувыркаясь, взлететь в воздух, его ноги все еще беспомощно мотаются. Дыхания я не трачу. Отпустив камень, я падаю к уступу пониже, чудом хватаюсь за него. Воспользовавшись инерцией собственного тела, я раскачиваюсь и вгоняю мощный удар в следующего воггу. Он тоже срывается в пропасть, вопя, пока летит.

Это не важно. Ничто не важно. Их слишком много. Последние из дьяволов выливаются из входа в пещеру подо мной и бросаются вверх колышущейся волной смерти. Я вижу моих воинов, кружащих наверху на своих морлетах. Они тщетно пытаются сбивать дьяволов со стены, одного за другим.

Я смотрю по сторонам. Меня окружает лишь несколько отставших дьяволов послабее. Они карабкаются вверх по стене так быстро, как только могут. Они так упорно на что-то нацелились, что на меня внимания не обращают. Их ждет добыча помягче – все ни о чем не подозревающие жители моего города. Все те мужчины, женщины, дети, которых эти зверские челюсти буду рвать и терзать с неуемным пылом.

Меня заполняет черное отчаяние. Может, будет лучше, если я просто… разожму ладони. Позволю себе упасть. Как упал Йок. Позволю неизбежному концу меня забрать. Так будет лучше. Быстрее. Проще.

Фэрейн.

Ее лицо вдруг возникает во тьме моего сознания. Ее имя сидит на кончике языка, ее запах заполняет мои ноздри.

Фэрейн.

Фэрейн.

Она там, наверху. Беззащитная. Против этой голодной стаи.

Внезапно все остальное теряет значение. Мне уже плевать на союзы и королевства. Мне плевать на ложь, обманы и уловки. Будь она хоть соблазнительницей, хоть ангелом, мне теперь без разницы. Важно лишь то, что я не могу разжать руки. Не могу, пока в моем теле еще остается жизнь. Не могу, пока есть еще хоть малейший шанс добраться до нее, спасти ее.

– Боги, дайте мне сил, – рычу я. И опять начинаю карабкаться, находя невозможные точки опоры для рук и ног и по дюйму пробираясь вверх по отвесной скале.

Где-то за моей спиной раздается хриплый рев. Я выворачиваю шею и вижу, как Кнар появляется в облаке черного дыма и зависает в воздухе. Значит, он все-таки меня не забыл.

– Вот ты где, вонючая зверюга! – кричу я. – Ко мне, живо!

Кнар вскидывает голову и выпускает из ноздрей струи дыма. Но он направляет свое тело-тень во тьму, в пространство подо мной. Я смотрю, как он приближается. Подгадываю момент. Затем прыгаю в воздух, хватаюсь за седло и затаскиваю себя на место. Мои руки стискивают черные завитки гривы, когда я нагибаюсь к шипастой шее морлета.

– Теперь наверх, Кнар! – кричу я, вгоняя шпоры в его чешуйчатые бока. – За ними!

Рассыпая искры, Кнар устремляется вверх, подлетая почти вплотную к стене пропасти. Пока мы летим, я высвобождаю свой меч из ножен и машу им в сторону нескольких отстающих вогг, заставляя их, кувыркаясь, лететь в бездну. Кнар вскоре нагоняет остальных морлетов. Я поднимаюсь к группе моих товарищей-наездников, которые при моем внезапном появлении удивленно вскрикивают.

– Быстрее! – реву я, указывая направление кончиком меча. – К вершине! Не дайте им войти в город!

Уже слишком поздно. Пусть морлеты и пыхтят, и отдуваются от натуги, им не поспеть за полчищем дьяволов. К тому моменту как Кнар поравнялся с высокой белой стеной, вогги уже хлынули через нее на улицы. Лур и дюжина других бьются вдоль стены, отчаянно пытаясь их сдержать. Но рой слишком велик, слишком быстр. На место каждого, кого удается завалить, приходят еще десять или двадцать. Их куда больше, чем я увидел в той яме внизу. Каждый дьявол Подземного Королевства словно был призван невидимой злобной силой, послан разрушить мой город, уничтожить любое живое существо, которое встретит. Вскоре эти улицы омоются кровью.

– Ортоларок! – Я поднимаю меч над головой, машу им вперед. – Драг-ор!

Кнар бросается вперед, когда я резко вонзаю в него шпоры, и перескакивает через городскую стену на улицы. Я не оглядываюсь, веря, что мои воины последуют за мной. Мы нагоняем десяток дьяволов на первой же улице, на которую выезжаем. Двое из них уже сразили кричащую жертву. Еще трое скребутся в двери и окна жилого дома. Я вижу, как женщина пытается не дать открыться окну, в ставни которого своими ужасными загнутыми когтями молотит вогга.

Я подвожу Кнара поближе, бью зверя по голове. Удар не смертельный, но достаточно сильный, чтобы повалить его на землю. В мгновение ока он снова вскакивает, но я уже развернул Кнара к тем двум тварям, которые согнулись над теперь умолкшей добычей. Они пока что отвлеклись. Я глубоко вгоняю меч в мягкое место у основания черепа первого зверя. Он падает замертво, но второй бросается на меня, вышибает меч из руки.