Клятва Короля Теней

– Жди здесь, – одними губами говорю я ей. Ее глаза округляются, и я знаю, что она стала бы протестовать, если бы осмелилась. Слава богам, что я не взял с собой Хэйл. Та бы ни за что не позволила мне сделать то, что я задумал.

Я перевешиваюсь через край обрыва, стараясь не потревожить ни одного спящего дьявола. По крайней мере, когда вогги спят, спят они крепко. Их мало что может потревожить. Используя шипы, выступающие из моих наручей, для лучшего сцепления со стеной, я начинаю свой спуск. Непростое это дело – пробираться между инертными пещерными дьяволами. Я двигаюсь осторожно, издавая как можно меньше шума и вибраций. Один из моих людей начинает было спускаться за мной, но я качаю головой, и он останавливается. Я не допущу, чтобы из-за них риск стал еще больше.

Когда я гляжу вниз в поисках опоры для ноги, мой свет на что-то натыкается. Я тут же останавливаюсь. Лицо трольда. По венам проносится узнавание. Худ. Отважный парень, который уже несколько лет прослужил в моей страже.

Его голову, шею, плечи и часть торса сжимает передними лапами спящий вогга. Где остальная его часть, я не знаю.

Я сглатываю подступившую к горлу желчь. Затем спускаюсь ближе к спящему дьяволу, снимаю с пояса нож и вонзаю в основание его черепа. По телу твари пробегает легкая дрожь. Она падает, увлекая останки Худа за собой. Ни один из прочих дьяволов не шелохнулся.

С колотящимся сердцем я иду дальше. Теперь я уже близко к упавшему мужчине, достаточно близко, чтобы понять, что он лежит не на дне этой ямы, как я сперва подумал, а на выступе. Сама же яма уходит гораздо глубже. Ниже вогги сбились еще плотнее. Да пощадят нас боги! Моя первоначальная оценка была слишком заниженной. Здесь больше дьяволов, чем, как мне вообще казалось, должно обитать во всем Подземном Королевстве. Что-то, видимо, погнало их снизу, из их среды обитания, искать убежища в верхних регионах. Что-то… и гадать нечего, что именно.

Я проверяю, выдержит ли выступ мой вес, прежде чем отпустить стену и поспешить в сторону моего упавшего стражника. Он лежит на животе, словно протягивая руку во тьму внизу. Я опускаюсь на колени, хватаю его за плечи. Затем тяну и переворачиваю себе на руки.

Это Йок. Слава всем богам, небесным и подземным!

Сделав над собой усилие, я проглатываю его имя. Вместо того я прощупываю его тело в поисках признаков травм. Его нога сломана, согнута под ужасающим углом. Значительная часть брони истерзана, большие куски оторваны. Из многочисленных ран сочится кровь. Но он жив. Каким-то чудом он жив.

Я мягко шлепаю его по щекам. Йок шевелится. Его юный, мальчишечий лоб хмурится, а зубы оскаливаются в болезненной гримасе. Он медленно открывает глаза, взгляд расфокусированный и странный. Затем он видит меня. Я накрываю ладонью его рот, когда он делает резкий вдох. Помотав головой, я вожу глазами по сторонам, указывая на спящих дьяволов. Глаза Йока округляются. Он кивает в знак того, что понял.

Я осторожно помогаю мальчику сесть. Йок морщится, но проглатывает все болезненные стоны. Затем он вдруг оборачивается, указывает в темноту под нами. Когда я не реагирую, он крепко сжимает мою руку, заставляя посмотреть. Я свешиваюсь через край, осторожно наклоняя свет моего лорста.

Еще двадцатью футами ниже лежит Тоз. Он мертв. Его броня содрана. Когти пещерных дьяволов пробили его крепкую каменную шкуру, вскрыли торс, вывалили внутренности наружу. Кажется, будто его жевали. Терзали. Я рад, что с этого ракурса мне не видно его лица.

Я отстраняюсь. В животе бурлит тошнота. Тоз был моим другом. Так же как и Худ.

То, что случилось с ними, не должно случиться с трольдами в городе наверху.

Я стискиваю челюсти. Я не дам этому произойти.

Склонившись над Йоком, я подношу губы близко к его уху.

– Давай вытащим тебя отсюда. Затем разберемся с этими гутакуговыми дьяволами.

Йок кивает. Тихие слезы катятся по его лицу. Я не могу его винить. Менее сильный мужчина уже сгинул бы от чистого ужаса. Я делаю мальчику знак встать, но он не в состоянии, не с такой ногой. Он хватает меня за плечо, привлекает к себе и выдыхает в ухо:

– Оставьте меня, мой король. Я вас только замедлю.

Как будто я стал бы даже рассматривать подобный план.

– Залезай ко мне на спину, – отвечаю я. – Используй эти костлявые ручки и держись крепко, понял? – Йок мотает головой, но я добавляю, рыча:

– Немедленно.

Йок вздрагивает, кивает. В свете лорста он сер, словно камень, но когда он хватается за мои плечи, я с облегчением чувствую, что в нем еще есть силы. Не знаю, будет ли их достаточно. Но я его не оставлю. Хэйл никогда меня не простит, если я так поступлю.