Клэр и Мартин

–Они прошли за прошедший сутки почти 20 километров, судя по тому что вчера и ночью не было дыма от костров… Значит, дольше пяти миль они не продвинутся- выдохнутся.

–Будем отступать?

–Это единственный способ сохранить солдат, пока не подоспели хотя бы пара батальонов от генерала Салазара.

Они начали готовиться к отступлению, и когда покинули своё расположение, солдаты Леонары только перешли границу. Они шли в сторону штаба, полагаясь на скорость и решимость офицеров там, как вдруг из- за деревьев вышла Клэр со своим отрядом.

–Как их остановим?

–Риторический вопрос?

–Конечно. Но ради приличия…

–Надо сохранить наших солдат. Нам не выиграть, плюс я бы хотел узнать, что происходит южнее и севернее.

–Мартин! Они рядом!

Ей казалось, что она уже слышала топот их сапог по мху, как под ними трещат редкие щепочки и приминаются кусты.

–Как я и думал- они ускорились и решили вложить силы в крайний рывок. Клэр, отбери самых лучших стрелков. Сделаем им небольшую и лёгкую засаду, заодно проверим их сконцентрированность.

Они перегруппировались, а враг наступал. Те стояли перед возвышенностью, а с неё открыли огонь, прячась в мху среди сосен и кустов черники, солдаты. Порядка 30 болтов полетели в лица леонарских военных, почти все пали, но последовал ответный залп.

В тот момент, когда внезапно для вторгшихся на территорию империи вылетели снаряды, многие даже не заметили их, точнее не успели среагировать. В итоге кто- то лежал с торчавшей из глаза стрелой, у кого- то она угодила в висок, а всё вокруг было в крови. Лошади офицеров испугались, а знамёна начали заворачиваться вокруг древка. Но всё же какому- то лейтенанту хватило отваги скомандовать залп. Через тринадцать секунд после первого залпа полетел ответный.

Только вот имперцев там уже не было. Генерал Леонары приказал идти дальше, но его приказы уже встречали без одобрения.

–За нами будут ещё два корпуса, и чем дальше мы пройдём, тем лучше! Вы совершаете великий подвиг во имя нашего Парламента и Республики!

Отряд Мартина уже был в километре от них.

–Слышала? Ну и бред!

–Я их понимаю, но ведь это же просто провокация?

–Если я прав, то наша вторая атака окончательно их остановит.

Они подкараулили их и снова накрыли огнём. Но Мартин ошибся- позади появился корпус врага, в котором солдаты были полны сил и шли вперёд, будто это был не лес, а хорошая дорога.

Отряды снова отступили, но тут позади начали появляться фанлейны имперских солдат. Впереди шёл Ней, который приказал им отойти в штаб, где дожидаться дальнейших приказаний.

–Нас застали врасплох, нет даже майора, чтобы повести хотя бы один батальон, а генерал Салазар в отъезде…

–А генерал Бернадот?

–На юге. Туда пришёлся основной удар… Так, давайте потом. Я сейчас хотя бы их замедлю, а ваши отряды пусть отдохнут и ждут указаний.

Он повёл вперёд целый батальон, а Клэр и Мартин видели, как мимо проходят коробки солдат, почти целый корпус, не считая медиков. Девушка и парень были подавлены.

Вечером, после приказа оставаться в штабе Восточной армии, они дождались Нея и слушали его. Тот выглядел уставшим, но с удовольствием с ними говорил.

–Основной удар пришёлся на юг- они повели почти три корпуса солдат в горы, но там у них возникла проблема.

–Они не были готовы к боям в горах?

–Да. Взвод егерей сумел отпугнуть целую армию, а конница… Но зато они сразу решили идти на Энгельберг, куда пройти им проще. Именно туда и отправился Бернадот, а нам… Нам всем повезло- вы вовремя заметили их, а те уже были вымотаны долгим переходом.

–Они рассчитывали на внезапность…– начала Клэр, прижав ладонь к подбородку: для этого они вышли в ночи, прошли 20 километров, а следующие пять, по нашей земле, они с трудом осилили.

–Да, только вот сдвинуть мы их не смогли- приказано ожидать перегруппировки…

Мартин отошёл и сел где- то в глубине леса на пень. Его лицо казалось опечаленным, он был готов даже зарыдать, но на плече оказалась рука Клэр. У той же были стеклянные глаза.

–Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал… Вот и мы, имперские рыцари, провалились…

–Я думала, что ты найдёшь и тут успех.

–Ну… У нас нет боевых потерь.

–Не очень приободряет…

–Согласен. Она села рядом, подвинув его. Стало ещё темнее, а позади послышался топот копыт.

–Лейтенанты Вельф и Изенбург?

Они тут же встали и почти на автомате отдали честь. Сзади оказался генерал- лейтенант Салазар. Он чем- то был схож с Неем, только капитан отличался неряшливостью, чем тут и не пахло.

–Я вижу, что вам не по себе… Почему бы не пройти в шатёр, ведь уже время ужина?

–Так точно генерал.

Они пошли, но он остановил их, преградив путь лошадью.

–Не пойдёт! Я понимаю, каково вам, но с победами будут и поражения… а ваши действия…

–Были неправильными?

–Непродуманными?

Оба офицера высказали свои варианты.

–Нет! Вы молодцы, ибо смогли сохранить солдат и дать полезные нам сведения. Вскоре сюда прибудут третья дивизия и первый корпус, так что мы быстро их отсюда выкинем, и всё на основе ваших рапортов и скорых оповещениях.

–А вы проигрывали?