Клеймо смерти

– Вы ведь не ожидали такого, не правда ли, детектив Грейс? Это вам маленький бонус. Вам нужны девушки. Но вы должны знать, что поначалу я планировал сохранить жизнь этим троим, подвесить их в мешках до истечения срока их естественной жизни, как поступала Екатерина Великая – о ней я вам скоро расскажу. Но получилось не очень удобно – семейная жизнь, хобби (я увлекался туннелями), работа… И тогда я нашел решение. Формальдегид – или, как говорят некоторые, формалин. Я хотел, чтобы они были рядом, чтобы напоминали, сколь сладкой бывает месть. И они действительно очень помогли мне в моих шалостях. Никто ни разу не выказал несогласия ни с одним моим планом! Впрочем, достаточно об этом; они теперь – история. Вам нужно найти малышку Логан Сомервиль и малышку Луизу Мастерс. Поспрашивайте ребят – им известно все. Они – мои соучастники. Без них я ничего этого не сделал бы. – Он поднял руку и пошевелил ухоженными, с безупречным маникюром пальцами. – Пока-пока, мальчики!

Крисп сложил руки на груди и отодвинулся от стола. Потом снова их раскинул.

– О боже, совсем забыл! У моих друзей – Феликса, Маркуса и Харрисона – весьма и весьма ограниченные навыки разговорного общения. Леди, которых вы ищете, в соседней комнате, за этим пологом. Пока-пока!

И экран погас.

97

Суббота, 20 декабря

Предчувствуя недоброе, Грейс прошел к занавеске и поднял ее. За ней обнаружилась толстая деревянная дверь. Он толкнул ее, сделал шаг вперед и направил луч фонарика в темноту. Воздух здесь был сырой и затхлый, где-то капала вода.

– Логан! – крикнул он, и тьма отозвалась эхом. – Логан Сомервиль? Луиза Мастерс? Это полиция! Вы в безопасности, это полиция!

– Слава богу! Сюда! Я здесь! – донесся женский голос. – Это констебль Мастерс!

Грейс прошел на звук. Луч фонарика наткнулся на четыре прямоугольных деревянных ящика, каждый длиной в гроб, но на несколько футов выше и с подрезанным торцом. И к каждому были подведены какие-то гибкие шланги. Все ящики, кроме одного, были накрыты крышкой.

Он наклонился над открытым и посветил. Внутри ящик напоминал аквариум, и в нем лежала перепуганная женщина лет двадцати с небольшим, в форменных полицейских брюках и рубашке. На шее, запястьях, бедрах и лодыжках – стальные шнуры. Те, что на запястьях, до крови врезались в плоть.

– Луиза?

Она кивнула.

– Я – Рой Грейс, полиция. Вы в безопасности. Знаете, где Логан Сомервиль? Здесь есть кто-нибудь еще?

Она покачала головой:

– Нет. Не знаю. Я садилась в машину около дома – заезжала переодеться после шопинга, – а потом вдруг очнулась уже здесь. – Луиза попыталась улыбнуться. – Спасибо. Спасибо вам, что пришли.

Грейс попытался освободить ей запястья, но она скривилась от боли и вскрикнула.

– Я сейчас пришлю кого-нибудь с инструментами. Оставлю вас здесь, но это ненадолго. И не беспокойтесь – место окружено и вы в полной безопасности.

Грейс шагнул к следующему ящику.

И на мгновение замер.

Неужели труп? Он узнал ее сразу же, с первого взгляда, по фотографиям. Логан Сомервиль.

В отличие от Луизы Мастерс она была без одежды. Лицо приобрело цвет алебастра, знакомый ему по многим трупам. Длинные каштановые волосы растрепались и накрывали лицо подобно темному савану.

Грейс в ужасе уставился на клеймо на ее правом бедре. «ТЫ МЕРТВА».

Черт. Неужели опоздал?

– Логан? – негромко позвал он. – Логан?

Никакой реакции.

Глядя на лежащую неподвижно женщину, Грейс ощутил свою полную беспомощность и пустоту отчаяния. Он вспомнил ее бойфренда, Джейми Болла. На фотографиях у нее дома она выглядела такой счастливой. Он подумал о ее родителях, ждущих новостей, цепляющихся за надежду.

Умерла.

Из-за чего? Из-за прически?

Только потому, что попалась на глаза безумцу?

Щека едва заметно дрогнула. Или показалось?

Грейс наклонился ниже, опустился на колени:

– Логан? Логан? Логан?

Она не шевелилась.

В тишине он слышал мерное кап… кап… кап…

Где же, черт возьми, Крисп? Как ему удалось ускользнуть, уйти от развернутой для него сети? Сколько крови на его руках? Сколько женщин умерли, как и Логан Сомервиль, только лишь потому, что он, полицейский, не сумел вовремя схватить Криспа?

И тут Логан открыла глаза и чуть слышно прошептала:

– Помогите мне.

98

Суббота, 20 декабря

Грейс вылетел из комнаты с «гробами», промчался, стараясь не смотреть, мимо трех изуродованных трупов в стеклянных цилиндрах, пробрался по туннелю, выскочил в винный погреб, пронесся между стеллажами и, поглядывая нетерпеливо на дисплей телефона – ну когда же появится сигнал! – взбежал по ступенькам. Ворвавшись в кухню, он едва не столкнулся с Гленном Брэнсоном.

– Обыскали все наверху, обшарили участок, сейчас парни осматривают чердаки, – выпалил запыхавшийся инспектор. – Здесь никого нет. И ничего. А у тебя?

99

Воскресенье, 21 декабря