Я огляделся, мы сидим на мягком, с детскую площадку, листе, дерево смотрит на нас добрыми глазами, и не мудрено, это из-за нас оно так вкусно поело. А рядом с нами колеблется опустошенный дух Альмигоры. Мгновенно понимаю, ещё миг и он растворится в воздухе. Выхватываю из-за пояса амфору, лихорадочно выдёргиваю затычку, душа Альмигоры поспешно вырывается наружу, волоча за собой душу Феофана Смелого.
— Молодец Кирилл, успел, — звучит её голос.
Болото забурлило, в сторону ползут гнилые кочки, а на поверхность выдвигается бревенчатая изба с многочисленными постройками, загонами для животных. Звякает цепь, из сарая выходит бородатый мужчина с бессмысленным взглядом, увидев нас, мычит нечто нечленораздельное. В тело стремительно влетает душа и Феофана Смелого, сбивает его с ног, но мужчина сразу вскакивает на ноги, во взгляде появляется осмысленное выражение и … небывалое удивление, вероятно, он ничего не помнит из того, то с ним произошло. А душа Альмигоры влетает в избу и, в следующую секунду дверь со скрипом отворяется, на порог выходит красивая женщина.
— Спасибо тебе, мальчик, — звучит грудной голос, наполненный благородством и силой.
— Где я? — Феофан Смелый подносит к глазам цепи, некоторое время с недоумением смотрит на них. — Жена, что это значит? — в его взоре вспыхивает гнев.
— Это значит, ты свободен, — со смешком говорит Альмигора и кидает ему ключ.
— Всё равно не могу понять, — неторопливо открывая замок и, сбрасывая оковы, морщит лицо мужчина. — А это что за дети? Почему без родителей? Озорничают? Всыпать им надо, чтобы не гуляли, где не следует!
— Простите, — я спускаюсь с листа на корявый корень, в душе бурлит обида, — это мы вас спасли!
— От кого, от этих пиявок? — хмыкает Феофан Смелый, отцепляя от себя нескольких штук, насосавшихся крови.
— Он говорит правду, Феофан, — звенящим голосом произносит Альмигор.
— Подожди! — мужчина обхватывает ладонями голову, болезненная гримаса пробегает по волевому лицу, вероятно, память начинает к нему возвращаться. — Я пришёл за Волшебной книгой … это владения Болотной-Яги … я действительно был в плену. А дерево, откуда здесь и почему оно такое огромное?
— Хорошее дерево, этот мальчик его вырастил! — с нервным смешком говорит Альмигора, — всю волшебную силу из меня высосало, я сейчас даже с кикиморой не справлюсь.
— А что я тебе раньше говорил, лучше хорошего меча ещё ничего не придумано, — Феофан неторопливо идёт по двору, озираясь по сторонам, в глазах появляется беспокойство.
— В избе твой меч, — улыбается Альмигора.
— Болотная-Яга где? — в нерешительности останавливается Феофан Смелый.
— В том сарае.
— Что она там делает? — сбивается с шага мужчина.
— Сидит. Я её приковала к стене.
— Это правильно, — с облегчением выдыхает Феофан Смелый.
— Вы что, старую бабушку на цепи держите? — выкрикивает от возмущения Катя.
— Кто это? — сурово глянул на неё мужчина.
— Это? — Альмигора внимательно смотрит в глаза девочки. — Она ведьма, — и, после небольшой паузы добавляет, — будущая ведьма.
— Тогда всё понятно, — хохотнул Феофан Смелый, — наверное, внучка её.
— Ничего не внучка! Просто, нельзя так со старыми … э-э-э, — Кате не нашла какое подобрать слово.
Альмигора мягко улыбается:
— Совсем как моя доченька, такая же беспринципная и горячая. Ты, девочка, должна понять, Болотная-Яга — уже не человек и страшная она даже не лицом, а своими помыслами, даже Водной перестал приходить к ней в гости, она мавок обижает, дочку свою Бабу-Ягу едва не утопила.
— Да, чуть не утопила! А почему она ко мне почти сто лет не приходила? — внезапно раздаётся шамкающий голос.
— С цепи сорвалась! — Феофан Смелый метнулся в избу за мечом.
— Давно меня не жалели, вот и я никого не жалела, а сейчас в моей душе словно фиалки распускаются.
Я не сразу рассмотрел её. Действительно, практически ничего человеческого от неё не осталось: голова в редких седых волосах, глаза глубоко в черепе и из чёрных прорезей вырывается красный огонь, тело — нечто бесформенное, прикрытое рваным тряпьём, а на кривых ногах лапы как у гусыни. Она небрежно взмахивает рукой, в топях что-то забулькало, а на поверхность всплывают утопленники, смотрят мутными глазами, скрипят зубами и со злобой машут распухшими кулаками.
— Ты бы убрала свою свиту, — обращаюсь я к Болотной-Яге.
— Давненько тебя здесь не было, — обжигает она взглядом, — почти не изменился, а ведь это по твоей милости я здесь «корни пустила», в жабу превращаюсь.
— Это не я был, — теряюсь под её пронизывающим взглядом, — а впрочем, что мешало вам остаться человеком?
— В этих топях? Да здесь одни лягушки, пиявки и кикиморы … фу, какая гадость! А мне летать охота, а ступа моя давно прохудилась.
— Ступу мы починим, метлу поправим, крышу на избе перекроим, — неожиданно мне становится стыдно за своего предка. Действительно, зачем он её сюда упрятал?
— А-а-а! — из избы, с мечом в руках, с перекошенным лицом, вылетает Феофан Смелый, но один из утопленников бросает ему под ноги бревно и мужчина бьётся головой о землю и теряет сознание.
— Прикажи своей свите не буйствовать, — пугаюсь я.