Килл крик

– Себастьян, отойдите от него! – закричал Сэм.

Дэниел глубоко вдохнул, и в глазах его заблестели слезы. Он стиснул зубы, медленно покачал головой и принялся что-то тихо бормотать, вначале этот поток слов казался бессмысленной абракадаброй.

Сэм смотрел на губы Дэниела, тот повторял одни и те же слова снова и снова, как молитву. Что он говорит?

Голос Дэниела стал громче, слова понеслись по коридору черным москитным роем. «Простите меня, – говорил он. – Простите меня. Простите меня… – Его взгляд метался между хрупкой фигурой Себастьяна и перепачканным пылью лицом Сэма. – Я должен, должен…»

Сэма посетило чудовищное озарение: Он сейчас убьет нас! Он убил остальных, а теперь пришел за нами.

Себастьян, похоже, пришел к такому же заключению. Он отступил назад.

Дэниел содрогнулся всем телом. И крепче сжал топор-молоток.

– Я спрятал книгу, – крикнул Себастьян Сэму через плечо. – Перед тем как ехать к Адьюделу. Я спрятал ее так, чтобы никто не нашел. Можно не волноваться. Никто никогда ее не прочтет.

Себастьян расправил плечи. Он выпрямился, в осанке его появились уверенность и достоинство. Руки сжались в кулаки.

В эту ужасную секунду Сэм понял, что задумал старик.

– Я не буду ему рассказчиком, Сэм, – сказал Себастьян. – Дыра уже достаточно большая? Вы сможете пролезть сквозь стену?

– Себастьян, не надо.

– Дыра достаточно большая? Да проверьте же, черт!

Сэм бросил взгляд на стену. Он надеялся, что сможет еще расширить ее, прежде чем лезть внутрь, но, возможно, он сумеет протиснуться и так.

Возможно.

– Дыра большая? – крикнул Себастьян.

– Ага. Думаю, большая.

– Тогда вперед.

– Нет, Себастьян!

– Вперед, Сэм!

Коридор наполнился ревом, исполненным такой первобытной ярости, что на долю мгновения Сэм подумал, будто на них готовится напасть дикий зверь.

Это и был зверь – зверь, который когда-то был Дэниелом Манниаком, покрытое кровью чудовище с жаждой убийства в глазах. Рев клубился в его распахнутой глотке, точно рвущийся в небо смерч. Потом превратился в жуткий тонкий стон, пронзительный и беспомощный.

– Поймите! Я должен! Я должен это сделать!

– ВПЕРЕД! – крикнул Себастьян. – ЖИВО!

Тяжелые шаги стремительно приближались, доски пола трещали. Дэниел несся по коридору к Себастьяну, одну руку он вытянул, готовясь схватить старика, в другой руке рассекал воздух топор-молоток, покрытый запекшейся смертью. Даже под кровавыми пятнами было видно, как горит румянцем лицо. Дэниел мчался, пыхтя, как паровоз, мешковатая одежда болталась на нем. По багровым щекам струились слезы, а издаваемый им пронзительный стон напоминал свист закипающего чайника.

– Себастьян! – завопил Сэм.

Старик обернулся к нему. И улыбнулся.

Окровавленные пальцы Дэниела вцепились в жертву. Его рука опустилась на плечо Себастьяна с такой силой, что Сэм не сомневался: сейчас старик рассыплется, обратится в горстку праха и костей.

В воздух взвился топор-молоток и ударил наискось. Лезвие глубоко вонзилось в бок Себастьяна. Ребра хрустнули, как сломанные ветки. Глухо застонав от страшной боли, старик всем своим весом толкнул Дэниела вперед, и оба они рухнули на пол.

– Простите меня! – взвизгнул Дэниел, бешено размахивая топором-молотком, сталкивая с себя тщедушного Себастьяна.

Затем Дэниел поднялся на ноги. Он занес свое орудие, собираясь обрушить его на череп старика.

Сэм сделал единственное, что мог. Он хлопнул в ладоши и громко закричал:

– Эй! Я здесь!

Он понимал, что это глупо. Так привлекают внимание непослушной собаки. Но это сработало. Дэниел резко повернул к нему голову, лицо исказила зловещая ухмылка. Впервые с начала их противостояния…

Сколько оно длилось? Несколько секунд? Минут? Часов?

…Сэм взглянул Дэниелу в глаза. Что-то проникло внутрь Дэниела, заразило его, заставляло совершать немыслимое.

«Да, это верное слово. Он заражен», – подумал Сэм. Дэниел выглядел так, словно оказался во власти какой-то жуткой лихорадки и от подскочившей температуры из его измученных мозгов испарился весь рассудок.

Он обезумел.

– Я должен… – Голос Дэниела теперь звучал глухо, утробно, словно предсмертный хрип.

– Верно, – сказал Сэм. – Ну так давай. Вот он я здесь. Бери меня.

Времени на страх не было. Ноги Дэниела загрохотали по доскам пола – он снова бросился в нападение. Сэм стремительно развернулся и, едва касаясь ступенек, придерживаясь руками за стены узкого проема, взлетел по лестнице.

Он слышал, как позади каждая ступенька стонала в муках под весом Дэниела. Слышал, как Дэниел тяжело дышал, карабкаясь по лестнице так близко, что Сэм почти чувствовал жар его дыхания спиной. Но глаза были прикованы к одной точке – к дыре в кирпичной стене, достаточно широкой, чтобы он мог проскользнуть внутрь, но достаточно узкой, чтобы туда не пролез Дэниел.

Толстый средний палец Дэниела скользнул по спине Сэма, и Сэм бросился вперед. В голове внезапно раздался вопль отца из тех времен, когда еще в Канзасе Сэм играл в бейсбольной Малой лиге:

Скользи! Скользи!