Хук слева

— Начальник, — я подняла руки в защитном жесте, — не гневайся. Я все проекты сдаю в срок, знаешь же, что дома мне проще работать.

— Дома? — Усмехнулся Арсений. — Я трое суток просидел в твоей квартире, ты там даже не появляешься.

— Арсений, то, где я провожу время, никоим образом не влияет на качество моей работы. Тиражи со статьями уходят в печать только в путь, даже Ленка из редакторского не шлёт мне свои писульки. Ты не можешь жаловаться.

— Зато то, с кем ты проводишь своё свободное и рабочее время, напрямую влияет на конечный результат. Это же очевидно для меня. Где книга? Где первые статьи?

— Никакого разгромного материала не будет, — я покачала головой. — Там всё настолько банально, что уцепиться не за что.

— Почему-то я не верю тебе, покажи наброски, — он нацепил очки, что значило «никаких отговорок, Ромашина, живо положила на стол заметки!»

Я открыла цикл заметок, над которыми работала последние месяцы, и положила перед шефом. По мере того, как его, шефовы, глаза выкатывались из орбит, я всё больше понимала, что попала.

— Что это за туфту ты хочешь мне подсунуть?

— Это первые главы, Арсений, — невозмутимо заявила я. — Говорю же, что всё совсем не так, как кажется на первый взгляд.

— Ты затеяла опасную игру, девочка моя, — он снова сложил очки на столе и достал из ящика стола папку. — Читай. Вслух.

— «За атлетической внешностью этого красивого, подобно греческим богам, мужчины скрывалась душа израненного мальчика. Брошенный родителями на попечение государственного дома малютки, первые годы своей жизни он вынужден был провести в дороге — от очередного бюджетного учреждения к следующему. Безликие серые стены не радовали глаз, жизнь мальчика была пуста и лишена смысла, пока однажды он наконец не нашёл своё призвание — бокс». — Бегло прочитала я, не смея поднимать глаз на Арсения. — «Круто сменив направление его жизни, судьба под видом спортивного увлечения подарила ему шанс на новую жизнь. Вместе с боксом мальчик получил не только поддержку тренера и своих товарищей по секции, но и смог обрести куда желанный дар — настоящую семью. Его приёмными родителями стали родители одного из воспитанников спортивной школы, прекрасные люди с огромными сердцами и добрыми душами. Они смогли наполнить всех своих детей необъятной любовью, добротой и верностью, щедростью, превосходным чувством юмора и гордостью за свои поступки. Именно в этой семье бывший детдомовец обрёл, как он считал, свою любовь, свою судьбу — девочку Свету, его сестру. Долгие годы с поддержки теперь уже жены, Владислав Шестопалов уверенно шёл вверх, переступая через тела поверженных им противников, завоёвывая сердца тысяч поклонников, сквозь чемпионские титулы и высокие награды. И вот, на пике своей карьеры, он принял неожиданное решение, о чём объявил в своём единственном интервью в спортивной передаче «Боксёрские будни». Владислав покинул большой спорт и пропал с радаров журналистов. Казалось бы, что особенного? Устал, достиг всех высот, сдался, сдулся… Вариантов развития событий в мире спорта разнообразно много. Но, нет. Только у нас вы сможете узнать истинные мотивы великого чемпиона Владислава Шестопалова уже скоро».

— Ничего не хочешь мне сказать? — Спросил Арсений.

— Какого чёрта ты забыл в моём ноуте?

— Фактически это мой ноутбук, ведь его тебе выдали для работы. Правильно, кстати, ты поступаешь, что синхронизируешь данные ежедневно, ведь так обидно было бы потерять все наработки.

— Я не могу это публиковать, просто не могу. — Я закусила губу. — Пойми, это всё не имеет ни для кого большого значения. Ну есть такой спортсмен, то есть был. Был да сплыл. Всем плевать. А он… Он будет разбит, он не хочет никакой публичности, он ненавидит журналистов. Кому будет хорошо?

— Нам, тебе и мне. Ты расклеилась, как девчонка. Тебя ждёт слава, после цикла статей о Шестопалове ты получишь признание всех ведущих издательств, любую твою книгу отхватят, как горячие пирожки. Ты же всегда этого хотела, Мари. Разве не за этим ты вызвалась писать о нём? Я знаю, что у тебя хорошее чутьё, ты никогда не взялась бы за провальную тему. Так почему ты сидишь здесь и вешаешь мне лапшу на уши? Ты — большая умница, с блеском работаешь в полевых условиях, что не так?

— Арсений, я не могу, ты понимаешь? — Я смахнула набежавшие слёзы.

Резко встав, я кинула папку на стол и пошла на выход.

— Я не отпускал тебя, — крикнул шеф.

— Мне нужно освежиться, — я махнула рукой в сторону двери.

— Нет, постой.

Он подошёл ко мне вплотную, оттесняя к самой двери. Когда лопатки коснулись прохладной гладкости деревянной поверхности, я задержала дыхание, наблюдая словно со стороны за приближением моей личной катастрофы. Всё это случалось уже тысячи раз, но никогда прежде — как в прошлой, чужой жизни. Я наблюдала, как Арсений протянул в мою сторону свои руки, как вытянул губы для поцелуя, и я отвернула лицо в самый последний момент.

— Не стоит, Арсений.

— Даже так? — Присвистнул он. — Я думал, тебя всё устраивало, но, вижу, что ты изменила своё мнение.