Хранитель Ардена

Аврора с опаской подняла глаза и встретилась с ошарашенным взглядом Уилла. Он молчал несколько секунд, растерянно сжимая чашку пальцами, а Аврора замерла в ожидании, когда разразится буря. Однако перед ней сидел не Тристан, который мог взорваться в любую секунду и хлесткими как розги словами довести любого до слез. И не Рэндалл, который одним холодным взглядом мог сбить спесь даже со своего заносчивого отца.

Перед ней сидел сломленный, несчастный Уилл, который лишился важной опоры и просто не знал, что делать дальше и как с этим жить.

– Чего ты от меня хочешь, Аврора? – устало спросил он. – Я не могу покинуть Аэран, зная, что душа Анны еще здесь.

Аврора ухватилась за эти слова.

– Уилл, я понимаю тебя. – Она сочувственно коснулась чужой ладони, что неподвижно лежала на столе, хотя в сердцах мечтала хорошенько его встряхнуть или, что еще лучше, стукнуть по голове. – Я чувствую ту же боль. Но мы обязаны двигаться дальше. Ради них.

Уилл кивнул и, тихо шмыгнув носом, отвернулся.

Аврора с трудом сдерживала раздражение из-за бесхребетности принца.

– Уилл, тебе необязательно покидать Арден.

– Я должен вернуться в Блэкстоун к сыну, – без особого воодушевления сказал Уилл. – Как только пройдет сорок дней, я уеду.

Аврора собралась с духом и, склонившись над столом, заглянула в ярко-зеленые глаза.

– Что, если ты останешься здесь и маленького Рэндалла привезут в Арден? Ты сможешь навещать Анну в любое время.

Уилл удивленно моргнул.

– На каких основаниях? – Он наконец-то оставил чашку с остывшим чаем в покое, и в его глазах появилось что-то еще, кроме безысходной тоски.

Заинтересованность.

Аврора встала из-за стола и прошла к старому пианино, за которым так часто сидела Анна и наигрывала любимые партии. Сейчас инструмент был покрыт толстым слоем пыли – Уилл не позволял слугам даже дотрагиваться до него. Он жил в покоях Анны почти месяц, но с каждым днем его пребывания просторная светлая комната Анны все больше превращалась в склеп. Даже воздух здесь был затхлым и спертым.

Аврора бросила еще один тоскливый взгляд на пианино, которое оживало под умелыми хрупкими пальчиками любимой подруги, и подошла к окну. Она отодвинула тяжелую штору и открыла форточку, впуская в комнату свежий воздух.

– Уилл, мне нужна твоя помощь. – Она обернулась к принцу, который все это время неотрывно следил за ней настороженным взглядом.

– Чем я могу тебе помочь?

– Женись на мне.

Несколько секунд Уилл сидел неподвижно, а затем встряхнул головой, будто пытался развеять мираж.

– Ты, верно, шутишь?

– Нет. Ты знаешь, что недавно в Аэран приехал мой кузен. – Аврора не смогла скрыть осуждения в голосе, ведь Уилл так и не удосужился официально поприветствовать Дирка. – Он хочет забрать меня домой и разлучить с сыном. И единственный способ остаться здесь – выйти замуж. Уилл, прошу тебя, помоги мне.

– Я… Аврора, это все так неожиданно и странно, ты ведь жена Рэндалла, а я… – Уилл мямлил и заикался, а его взгляд лихорадочно скользил по скатерти в поисках бутылки вина, которую Аврора заблаговременно спрятала под стол, как только вошла.

Она вернулась к столу и села в кресло.

– Тебя рано или поздно снова заставят жениться, и ты прекрасно это знаешь. Тебе придется налаживать отношения с новой супругой и ее семьей. Но если ты женишься на мне, то все будет гораздо проще. Я не буду ждать и требовать любви, заботы и внимания, а ты будешь волен делать все, что заблагорассудится, – говорила Аврора мягко, вкрадчиво. – Ты постоянно будешь рядом с Анной, а ваш сын будет расти в Ардене бок о бок с сыном Рэндалла. Анна была бы этому рада…

– Аврора, прости, но я не могу…

Она тяжело вздохнула.

У нее остался последний козырь.

– Значит, так ты чтишь память брата? – Мягкость в голосе сменилась суровым холодом. – Когда тебя надо было спасать от нежеланного брака, Рэндалл без раздумий отправился на Север, чтобы жениться вместо тебя. А теперь, когда его вдова молит о помощи, чтобы остаться подле сына, ты отказываешь ей?

Уилл побледнел и начал хрустеть пальцами от волнения.

– Аврора, я… ты не так все поняла. Мне нужно время…

– У меня нет времени! – Аврора вскочила и нависла над Уиллом. Несмотря на маленький рост, она сейчас ощущала свое превосходство над ним. – Сорок дней истекут на следующей неделе, а нам еще предстоит попросить благословение у твоего отца. Я предлагаю тебе отличную сделку. Если твои братские чувства к Рэндаллу были искренними, то будь мужчиной и сделай для него хоть что-то! – Высказавшись на одном дыхании, Аврора устало опустилась в кресло. – Пожалуйста.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком начавшегося дождя. Пронизывающий холодный ветер проник сквозь открытую форточку и трепал тонкую ткань. Нотные листы, что аккуратной стопкой лежали на крышке пианино, разлетелись по комнате, но они не обращали на них внимания.

Через бесконечно долгие мгновения Уилл заговорил:

– Я женюсь на тебе, Аврора, но с одним условием.

Аврора подняла голову и удивленно посмотрела на нервно кусающего губы Уилла.

– Каким?