Хольмганг

– Ха-ха-ха, причуды детской логики. Ладно, не обращай внимания, малыш, это просто такое выражение. Можно спросить прямо: сколько тебе нужно сладостей, чтобы ты рассказал всё, что знаешь о страхе Горвинда Мак-нута?

– Нисколько. Я всё равно ничего не скажу.

– Почему?..

– Потому что вы не поверите. Как обречённый всадник. Сколько его не пытались спасти от келпи, всё равно ничего не вышло. И те, кто приложил столько усилий, бросаясь наперекор волнам судьбы, только зря разозлили хозяев рек.

– Наперекор волнам, хм, в тебе погибает ещё и поэт.

– Погибает?.. Опять вы меня пугаете?.. Я сейчас маму позову.

– Что её звать?.. Разве не видишь, что она стоит не столь уж далеко и слушает музыку нашего Генриха. Если бы я был дурным человеком, то мама бы заметила и увела тебя от меня.

– А вдруг вы заколдовали мою маму?.. Или ваш друг-колдун подменил её, пока я разговаривал с вами. Моя настоящая мама может быть сейчас сидит у вас в доме и нянчит ваших колдовских детей, а слушает музыку ваша дочь, которой вы сделали лицо такое же, как у моей мамы.

– Малыш, неужели ты допускаешь мысль, что то, что ты сказал, может быть правдой?.. Нет, ты просто шутишь над дядей-историком. Будь у тебя хотя бы горсть сомнения, что твоя мама стала жертвой подмены, ты бы так спокойно себя не вёл. Я не отец, но знаю, как ведут себя такие маленькие дети, когда у них появляются такие глупые мысли.

– А что волноваться?.. Я расскажу папе, и папа схватит её и станет толкать в огонь. Если это настоящая мама, она станет кричать и сопротивляться, а ваша дочь, когда поймёт, что раскрыта, просто обернётся дымом и вылетит в трубу.

– К-хе, к-хе, малыш, а тебе не кажется, что это жестоко?.. Вдруг твой папа не рассчитает силы, слишком сильно толкнёт маму, и мама в результате обожжётся.

– Мой папа не такой глупый, как вы. Он вначале проверит, настоящая ли мама.

– Интересно как?.. У него нюх на колдунов и злых духов?

– Какой же вы глупый! Конечно, нет. Просто все знают, что и колдуны и злые духи очень долго живут и очень медленно растут. Чтобы обнаружить в доме злую подмену, нужно начать делать всякие глупости. Например, носить воду в дырявой шапке, или напялить перчатки на ноги, а сапоги на руки. Если у тебя в доме есть колдун или злой дух, он непременно скажет «Ой! Как смешно! Пятьсот лет живу на свете, а такой глупости не видел!». И всё. А то, что вы колдун, я сразу догадался. Когда я вас спросил о родителях, вы сказали «да я их лет сто не видел!». А у вас нет ни седых волос, ни длинной бороды. А почему?.. Да потому что вы колдун! Столетние колдуны всегда молодо смотрятся.

Гаилай, сражённый столь убийственным аргументом просто наповал, не знал, что и ответить. Его не раз в разных уголках Ойкумены обвиняли в колдовстве, но впервые предъявляли такую необычную систему доказательств.

Феодор Отважный, в отличие от Гаилая, бывший отцом нескольких детей, лучше знал, как общаться с малышами, и не хуже знал шотский, но его Гаилай попросил остаться на острове, на том основании, что своим великанским ростом и чёрной повязкой на глазу он испугает любого малознакомого ребёнка. Теперь учёный муж видел, что зря. Такого мальчика, как этот маленький шот так просто не испугаешь.

Гаилай посчитал, что доверчивого ребёнка будет проще уговорить на контакт, чем подозрительного взрослого, и он ошибся. Шоты Орочьих Островов, судя по всему, учились подозрительности и несговорчивости чуть ли не с пелёнок.

– И всё же, друг, почему ты такой подозрительный? – спросил Гаилай в последней попытке сломать стену недоверия.

– А вы разве не слышали песенку о маленьком мальчике и мнимом воине? – изумился шотский ребёнок.

– Я знаю много легенд, сказаний и песен, но об этой слышу первый раз. Ты не расскажешь мне её?

Мальчик немного посмущался, но, получив ещё сладостей, спел то, о чём просили. И это было больше похоже на страшную сказку для детей постарше, чем на песенку для самых маленьких.

* * *