Холм демонов

– Да нет, в районе городища ничего подобного не было, – ответила баронесса фон Ачкасофф. Она, кажется, была удивлена более других. – И такого густого леса здесь нигде нет.

– Тогда проведем рекогносцировку местности. – Покопавшись под сидением, майор извлек армейский компас и автомобильный атлас. – Значится, так. Там у нас север, там запад, там восток… По всем приметам, это и должно быть наше шоссе. Там – Кислоярск, а там – Прилаптийск. Но поскольку это не шоссе, то предлагаю двигаться по данной дороге, пока во что-то не упремся. Возражения есть? – И, не дожидаясь возражений, Селезень осторожно двинул «Джип», судя по атласу и компасу, в направлении Прилаптийска.

Однако дорога с каждым шагом становилась все уже и извилистее и тем самым – все непроходимее даже для майорского «Джипа», который, как это частенько случается в самый неподходящий момент, начал чавкать, фыркать, а потом и вовсе встал, как вкопанный. Посовещавшись, путники решили оставить автомобиль на дороге, а сами пешком отправиться назад.

– Дорогу хорошенько запомним, а утром сюда вернемся и попытаемся его починить, – предложил Дубов. А Чаликова вполголоса продекламировала:

Бесконечны, безобразны,
В мутной месяца игре
Закружились бесы разны,
Будто листья в ноябре...
Сколько их! куда их гонят?
Что так жалобно поют?
Домового ли хоронят,
Ведьму ль замуж выдают?

– Похоже, что действительно бес попутал, – констатировал Селезень. – В лице мерзавца Каширского. Ну погоди, фокусник чертов, лучше мне на глаза не попадайся! – А вы говорили – бабкины сказки, – не удержалась баронесса. – И теперь то же говорю, – заявил майор. – Все это, – он окинул дорогу и лес, – результат его поганого гипноза. Но ничего, со мной этот номер не пройдет! Вскоре путники вернулись на то место, откуда проглядывался холм Горохового городища. Столбы на вершине ясно виднелись в свете полной луны. – Может, все-таки поднимемся? – вновь предложила Надя.

– Умный в гору не пойдет, – пробасил Селезень. – Да ведь мы договорились никуда не сворачивать, а то плакал мой «Джипик». А он мне дорог как память.

Похоже, на сей раз направление было взято более верное – дорога не становилась ни уже, ни запущеннее. Правда, шире она тоже не становилась. И вдруг на обочине показалась какая-то ветхая избушка наподобие сруба.

– Точно такую же я видела в Новгородском этнографическом музее, – заметила баронесса. – Тринадцатый или четырнадцатый век.

– Может, постучимся? – неуверенно предложила Чаликова.

– Не стоит людей будить, – возразил майор. – Сами разберемся.

– Каких еще людей? – сладко зевнул Василий. – Ведь все это – результат гипноза! Или вы, Александр Иваныч, больше так не считаете?

– А, какая разница, – буркнул майор и прибавил шагу, так что остальные едва за ним поспевали.

– Ничего, скоро взойдет солнце и наваждение исчезнет, – промолвила Чаликова. Но в ее голосе совсем не чувствовалось уверенности…

x x x

Короткая летняя ночь прошла, но наваждение не исчезло: по-прежнему перед путниками лежала пустынная дорога, по обеим сторонам которой чернел дремучий лес, однако, в отличие от городища и его окрестностей, воздух уже не был наполнен гулкой тишиной – из леса доносился птичий свист, изредка перебиваемый тоскливыми завываниями.

– Как бы нам не достаться волкам на завтрак, – вздохнул Дубов.

– Волков бояться – преступников не ловить, – выдал дежурный афоризм майор Селезень. – И вообще, друзья мои, давайте определимся: где мы, что мы и куда мы. – С этими словами майор извлек из кармана кожаной куртки компас и произвел какие-то одному ему ведомые замеры. – Позвольте вас поздравить: мы движемся если не по Прилаптийско-Кислоярскому шоссе, то по дороге, строго параллельной оному. Наверное, тут существует какая-то старая дорога, которую забросили, когда провели шоссе?

Слово взяла баронесса:

– Дорога, ведущая в Прилаптийск через Кислоярск, или так называемый Северный тракт, возник в первой половине восемнадцатого века и довольно долго, более двух столетий, оставался в почти неизменном виде. Когда проводили шоссе, то, конечно, некоторые места спрямили, но в районе Кислоярска новая дорога почти полностью совпадает со старой. Так что это не то, что вы предполагаете.

– Тогда что же? – задался риторическим вопросом майор Селезень. – Судя по всему, нам до Кислоярска осталось шагать не более трех-четырех километров, и до сих пор никаких признаков разумной жизни, если не считать той новгородской избушки. Какие будут предложения?

– Вернуться назад, починить «Джип», подняться на городище и проехать между столбов, – вновь повторила свое предложение Чаликова. – Только так мы имеем шанс вырваться из этой загадочной виртуальной реальности.

– Это всегда успеется, – возразила баронесса, поплотнее запахнув фуфайку, одолженную у писательницы Заплатиной. – А лично мне интересно, что мы тут еще увидим!