Холм демонов

– Да нет, Василию позвонили по телефону, и неизвестный мужской голос сказал, что Каширский скрывается на каком-то городище. Он сначала не поверил, подумал, что его разыгрывают, но потом решил все же съездить – как говорится, для очистки совести.

– На каком городище? Уж не на Гороховом ли? – с заметным волнением спросила баронесса фон Ачкасофф. Надя кивнула. – Тогда, боюсь, это была самая настоящая ловушка.

– Почему вы так считаете? – затревожилась и Чаликова.

– Потому что это нехорошее место, – понизила голос баронесса.

– В каком смысле? – заинтересовалась Заплатина. Баронесса поудобнее устроилась на табуретке:

– История Горохового городища восходит к давним векам, когда там находилась столица одного небольшого, хотя и весьма влиятельного княжества. Первые археологи, копавшие холм, так и не смогли установить имени князя, основавшего крепость, и кто-то в шутку назвал его царем Горохом. Ну и шутка прижилась. Но как бы там ни было, место это в историко-археологическом отношении просто уникальнейшее. И вот однажды я так увлеклась раскопками в бывших княжеских палатах, что не заметила, как стемнело. А дело было летом, погода стояла совсем как сейчас – вот я и решила там заночевать… – Баронесса не спеша подлила себе чаю.

– И что же? – с нетерпением вопросила Заплатина.

– Да нет, вурдалаки из-под земли не вылазили и ведьмы на помеле не летали, но всю ночь раздавались какие-то странные вздохи, порой земля начинала светиться и чуть подрагивать, и всякое прочее в том же духе. А потом я побывала в Заболотье, это такая деревушка отсюда поблизости, если кто не в курсе, и поговорила с местными старожилами. Оказалось, что Горохово городище давно считается «нечистым». По народным поверьям, туда по ночам слетается вся окрестная нечисть и правит бал. А когда я говорила, что ночевала на городище, то на меня вообще смотрели как на выходца с того света.

– Бабкины сказки, – вновь брякнул майор Селезень.

– Между прочим, – еще более понизила голос баронесса, – известны случаи, когда люди уходили на Горохово городище и бесследно исчезали.

– И что, у вас есть конкретные данные? – недоверчиво спросила писательница.

– Да, например, у одной местной жительницы там исчез отец – давно, еще до семнадцатого года. На холм поднялся, а назад не вернулся. И никаких следов.

– Ну, мало ли народу бесследно пропадает, – возразил майор. – Вот, помню, в восемьдесят пятом году, в Афганистане…

– Известен и сравнительно недавний случай, – перебила баронесса. -Когда я узнала о странных вещах, происходящих на Гороховом городище, то связалась с ныне покойным профессором Кунгурцевым из тогда еще Ленинградского университета – он лет двадцать назад, или чуть больше, вел тут раскопки вместе с группой студентов. И вот, по ночам они наблюдали точь-в-точь то же самое, что и я. А один из его студентов, по имени Толя Веревкин, которому профессор поручил сделать замеры каменных столбов, вдруг исчез.

– Тоже бесследно? – ахнула Чаликова.

– Нет, через неделю нашелся. По его собственным словам, заблудился на болоте. Но профессор Кунгурцев заметил, что после этого происшествия Веревкин очень изменился – стал каким-то задумчивым, рассеянным…

– А вы не пробовали отыскать самого Толю Веревкина? – спросила Заплатина.

– Ну разумеется, пробовала, – погрустнела баронесса, – Но оказалось, что вскоре после экспедиции он утонул в Финском заливе.

– Какой ужас! – всплеснула руками Ольга Ильинична.

– Да-да, одежда осталась на берегу, а тела так и не нашли. Конечно, майор сейчас скажет: «Мало ли народу тонет», но я уверена, что это не просто совпадение! И поэтому так беспокоюсь за нашего Василия Николаича – солнце уже скрылось, а его нет как нет.

– Как-то нехорошо все сходится, – чуть поежилась Чаликова. – С одной стороны, злой чародей Каширский, с другой – заколдованное место… Как бы и впрямь чего не стряслось!

– Да ничего с вашим Василием не стрясется, – майор поудобнее устроился на шезлонге. – Подождем еще с полчасика, да и сходим за ним. Мне уж и самому стало жутко интересно, что там за чертовщина такая.

– Слава богу, вернулся! – воскликнула Чаликова. Действительно, в сгущающихся сумерках по аллее к домику Ольги Ильиничны приближался ни кто иной как знаменитый кислоярский сыщик Василий Дубов.

– Ну как, поймали своего бандита? – напрямик спросил его майор Селезень.

– Увы, – развел руками Дубов, – произошло что-то странное и необъяснимое. На склоне городища, недалеко от столбов, я обнаружил шалаш, он был пустой, хотя ясно, что кто-то там обитает. Я залег поблизости, и вскоре действительно появился мой подопечный.

– Каширский, – пояснила Надежда. – Я уже рассказала нашим друзьям, за кем вы охотитесь.

– Ну, в этом нет никакой тайны, – рассеянно кивнул детектив, присаживаясь на низенькую скрипучую табуретку. – В общем, Каширский забрал из шалаша кое-какие пожитки и двинулся на самый верх городища. Я стал за ним следить из своего укрытия, а потом тихонько пошел следом… – Василий замолк и налил себе чаю.

– Ну и что же дальше? – нетерпеливо спросила баронесса. Кажется, она уже догадывалась, к чему клонит Василий.