Холм демонов

– Да ничего особенного, – не слишком охотно отозвалась еще одна участница чаепития, московская журналистка Надежда Чаликова. Она сидела в сторонке на колченогом стуле орехового дерева и почти не принимала участия в общей беседе. Однако наблюдательная Ольга Ильинична Заплатина заметила, что Надежда то и дело кидает взгляды на центральную аллею поселка, по которой должен был вернуться частный детектив Василий Николаевич Дубов. Это не удивляло – ведь журналистку с сыщиком связывали весьма давние и близкие отношения…

– А все-таки, Наденька, – попыталась Ольга Ильинична разговорить гостью, – ведь из-за всяких пустяков он не стал бы покидать Кислоярск, не так ли?

– Да, конечно, – кивнула Чаликова, – и дело весьма важного свойства. Вася давно уже гонялся за одним опасным преступником, а тот всякий раз от него ускользал. И вот он узнал, что этого преступника видели здесь, неподалеку от «Жаворонков».

– А что за преступник? – заинтересовался майор. – Если это, конечно, не секрет следствия.

– Некто господин Каширский, – чуть помедлив, ответила Надя. – Более известный широкой общественности как маг и чародей.

– И что, за это его разыскивают? – удивилась баронесса фон Ачкасофф. – Ведь вроде бы миновали те непросвещенные времена, когда колдунов преследовали и даже отправляли на костер!

– Да нет, в розыске он не за колдовство как таковое, а, выражаясь юридическим языком, за многочисленные уголовно наказуемые и социальноопасные деяния. Например, доподлинно известно, что он оживлял покойников, превращал их в послушных зомби и их же руками совершал грабежи и убийства.

– Ну, это все бабкины сказки, – небрежно пробасил майор.

– Может, и сказки, Александр Иваныч, – обернулась к нему Чаликова, – но имеются и вполне реальные, а отнюдь не сказочные жертвы. На его совести как минимум три загубленные жизни, не считая двух покушений. Между прочим, одно из них – на самого Василия Дубова.

– И как же он это делал? – заинтересовалась госпожа Заплатина.

– Нет-нет, сам он не убивал, но действовал куда более изощренно – превратил в послушного зомби одного моего коллегу, журналиста Николая Рогатина, и заставлял его совершать убийства.

– Погодите, я что-то припоминаю, – перебила баронесса фон Ачкасофф. -Это не тот Рогатин, что приезжал в Кислоярск в составе делегации московских журналистов, а на обратном пути погиб в автокатастрофе?

– Он самый, – подтвердила Надя. – Я тоже была в той делегации и присутствовала при его гибели, которая на самом деле произошла при куда более драматических обстоятельствах, чем банальная авария. В общем, труп исчез, а через некоторое время Рогатин, живой и невредимый, появился сначала в Прилаптийске, а потом и в Кислоярске, и всюду за ним тянулся шлейф зверских убийств. Вася начал их расследовать и вскоре вышел на Каширского – именно он стоял за всеми этими преступлениями, а Николай был лишь его послушным орудием. И хотя нам все же удалось взять с поличным сообщницу Каширского и нейтрализовать зомби, но сам Каширский тогда каким-то чудом ускользнул.

– И что же они делали со своими жертвами? – спросил Селезень. -Травили ядом, топили в речке, били топором по голове? – Майор выловил из чашки смородиновые листики и небрежно отправил себе в рот.

– Все преступления были исполнены, как говорят криминалисты, одним и тем же «почерком» – Рогатин заставал жертву врасплох и заталкивал ей в рот какой-либо предмет, от чего та задыхалась. И этим предметом могло быть все, что угодно – от пивной банки до будильника. Я даже сама стала невольным свидетелем одного такого убийства, вернее, не самого убийства, а его результатов. Это было ужасное зрелище!

– Расскажите, пожалуйста! – принялись упрашивать журналистку ее собеседники.

– Ну ладно, – согласилась Надя, – хотя об этом даже когда вспоминаешь – мороз по коже. Я должна была по просьбе Василия Николаевича встретиться с одним кислоярским бизнесменом, не будем называть его имени. Вася как раз тогда расследовал это самое дело и надеялся через бизнесмена выйти на сообщников Каширского. Бизнесмен назначил мне встречу на восемь утра в своем офисе. Я пришла точно в восемь, постучалась к нему в кабинет, никто не отозвался, тогда я толкнула дверь и… В общем, бизнесмен лежал прямо на полу рядом с рабочим столом, а изо рта торчал мобильный телефон. И еще, помню, как раз в тот момент, как я вошла, он страшно заверещал!

– Кто, бизнесмен? – не понял майор.

– Да нет, мобильник. А бизнесмену теперь никогда уже не суждено ни верещать, ни говорить, ни заниматься своим бизнесом. И не ему одному. Среди жертв мог оказаться и Дубов, но он догадывался о покушении и подложил им вместо себя манекен, которому и засунули в рот будильник… И вот сегодня ему поступил сигнал, что злодея Каширского видели в районе Жаворонков!

– И где же? – забеспокоилась Ольга Ильинична. – Надеюсь, не в самом поселке?