Хочешь выжить – стреляй первым

После того, как мы с Тимом принесли продукты, а женщины занялись готовкой, я смог оглядеться. Маленькая гостиная с потемневшими, потерявшими свой первоначальный белый цвет стенами, посреди которой стоял стол, а к глухой стене прижался диван. Рядом с окном стояло кресло и столик, на котором стояла корзинка с разноцветными клубками. В углу находился камин, покрытый голубой изразцовой плиткой. По краям каминной полки стояли подсвечники со свечами, а посредине красовались часы. Яркие занавески на окне и кружевные салфетки, лежащие на мебели, сглаживали и оттеняли бедность обстановки. Мать с дочерью жили явно не богато, но при этом в гостиной было очень мило и уютно. Просидев около десяти минут на диване, я уже не знал, куда себя деть. Встал, прошелся, затем заглянул в кухню. Джулия старательно делала вид, что очень занята, поэтому мне пришлось снова вернуться в гостиную. Подошел к окну, выходившему на улицу, и сразу заметил подъехавший к дому экипаж.

«Быстро он, однако. Что же ему от Джулии надо? Впрочем, время есть, спущусь и потолкую. Да и темнеть уже начало. Самое время для делового разговора».

Заглянув на кухню, я сказал:

– С вашего разрешения, милые дамы, я погуляю минут двадцать.

– Джулия, мужчина пробыл в нашем доме полтора часа и его уже тянет уйти. Что это могло бы значить? – в голосе миссис Картрайт легко читалась насмешка.

Встретившись с миссис Картрайт взглядами, мы улыбнулись друг другу, Джулия, заметив наши улыбки, вспыхнула и опустила голову, так ничего и не сказав.

– Хорошо. Идите, но не больше двадцати минут. Отпустим его, Джулия?

– Идите и возвращайтесь. Мы вас ждем, – она постаралась говорить весело, но все равно получилось как-то неестественно.

– Джек, не задерживайся долго, – вставила свое слово Луиза, крутившаяся на кухне.

Не успел я открыть дверь, как за спиной раздался голос Тима:

– Я с тобой, Джек.

Остановившись, я повернулся к нему:

– Я пойду один Тим. Так надо.

– Тебе может понадобиться помощь, – он сказал это тихо, но твердо.

– Почему ты так решил?

– Он приехал не один.

«Почему я этому не удивляюсь?»

– Сам разберусь. Оставайся здесь и никого не подпускай к окну. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из женщин видел мой разговор с этим типом.

Как я и думал, меня ожидали в полутемном подъезде. Два громилы с дубинками в руках надвинулись на меня из полумрака, как вдруг я неожиданно узнал одного из них.

– Никак это ты, Ушастый Билл?

Бандит с оттопыренными ушами, за что и получил свою кличку, замер, вгляделся, а когда узнал меня, то резко подался назад. В его глазах легко читался страх. Второй громила замер в недоумении, не понимая, что нашло на его напарника. Наши пути с Биллом пересеклись сравнительно недавно, три месяца тому назад, наверно, поэтому моя беседа с ним еще не выветрилась из его памяти. Он стал единственным из банды грабителей, рискнувших грабить грузовые фуры в районе порта, кто остался в живых. Избитого до полусмерти парни притащили налетчика на склад. Его ждала незавидная судьба, если бы я по чистой случайности не оказался в это время там. Теперь уже не помню почему, но я решил побыть немного добрым и оставил ему жизнь, и вот сейчас, похоже, наступил момент проверить, ошибался я тогда или нет.

– Матерь Божья! Джон Непомнящий Родства?! Черт, во что мы вляпались?!

Его напарник, до этого переводивший недоуменный взгляд с Билла на меня и обратно, после этих слов медленно развернулся к своему подельнику. На его лице была смесь испуга с удивлением.

– Ушастый, я тебя правильно расслышал? Это тот Джон, правая рука Сержанта? Босс из порта, чьи парни вас всех?!. Тебе что, жить надоело?!!

– Заткнись, дерьмо собачье! Джон! Ни сном, ни духом! Клянусь тебе! Чтоб мне не жить! Этот фраер ни слова не сказал о тебе! Если бы знал, ни в жисть не подписался!

– Где он вас так быстро нашел?

Билл замялся, явно пытаясь соврать, но подельник ударил его локтем в бок:

– Не крути, говори, как есть.

Громила нехотя полез в карман, долго копался в нем, но все-таки нашел и протянул мне четвертушку бумаги. Стоило мне только глянуть, что там было написано, и мне стало смешно. На бумажке был прейскурант бандитских услуг, как раз в духе бандитов Нью-Йорка:

«Подбить оба глаза – 4 доллара;

сломать нос, челюсть – 10;

завалить дубиной – 15;

отрезать ухо – 15;

сломать руку или ногу – 19;

пырнуть ножом – 25;

большая работа – от 100 долларов».

«Бизнесмены хреновы! Но в этой идее что-то есть! Может, нам тоже организовать бюро добрых услуг? Надо будет поговорить на эту тему с Сержантом».

– Услуги, значит?

– Жить-то надо, Джон! Но мы на вашей территории ни-ни! Матерью клянусь!

– Деньги с клиента получили?

– Дал вперед двадцать долларов! Но нам наплевать на деньги, Джон! Говори, что надо – сделаем!

– По высшему разряду! – тут же подхватил его напарник. – И денег не возьмем!

– Заказ на что взяли?

– Сильно избить, а потом сломать обе руки.

– Хм. Тащите его сюда.

– Сделаем, Джон!