Хоббит и Кольцо Всевластья

– Откуда у тебя Глемдринг? – воскликнул он.

– Когда мы полетели вниз, нам его бросил Гэндальф, – ответил эльф.

– Лучше бы он спрыгнул с нами, – проворчал Двалин. – От этого было бы куда больше пользы.

– Нам да, – тут же возразил брату Балин. – Но для дела лучше, чтобы он оставался там наверху. А уж мы то с тобой, тут не заблудимся. Не так ли?

– А то? – поддакнул Двалин и кряхтя и держась за бока поднялся на ноги. – Славная пещерка. Не плохо бы ее обследовать. Нюхом чувствую, что здесь есть что поискать. Золото, серебро очень часто сокрыто именно вот в таких опасных горах. А может тут и алмазы есть?

– Ты цел? – спросил его Балин.

– Кажись цел. Только колено ушиб, теперь вот хромаю. Но все мое при мне.

– Да уж, гном никогда не расстанется со своим добром, – улыбнулся подошедший к братьям Ольве.

– Отлично сказано, – посмеялся над словами эльфа Бильбо. Он тоже присоединился к честной компании. – Где мы, Балин?

– Мы в недрах горы, дружище, – ответил гном. – И это мне, если сказать откровенно, нравится куда больше, чем лезть на какую-то там башню.

– А мне все эти подземелья и пещеры, вот уже где, – вздохнул Бильбо, показывая на свой подбородок.

– Отсюда можно выбраться? – спросил у гномов эльф.

Гномы пожали плечами.

– Так сразу и не скажешь, – покачал головой Балин. – Одно скажу, что тот путь, которым мы сюда попали, назад не годится. Так что надо искать другой выход, а для этого надо оглядеться.

И они стали осматриваться.

Вокруг них была низкая пещера с покатыми потолками. В ней было несколько жарковато и пахло чем-то горелым. Гномы с тревогой принюхались.

– Похоже на подгорный газ, – сказал Двалин. – Вот уж чего не надо бы нам.

– Какой газ! – не согласился с ним Балин. – Это же серой воняет.

– Точно, серой. Я сразу и не разобрал. Ну тогда это не страшно. Серы я на своем веку нанюхался.

Где-то за далью видимости, там, где факел был не в силах рассеять мрак, раздался тихий шорох.

– Там кто-то есть! – всполошился Бильбо, выставляя перед собой кинжал.

– Да, там кто-то есть, – тихо произнес эльф.

Хоббит и гномы посмотрели на него и увидели, что Глемдринг в руках эльфа буквально пылает белым светом.

– А ну, достанем фонари! – скомандовал Балин и достал из рюкзака гномовский фонарик на серебрянном обруче, который крепится на лбу. То же самое сделал Двалин. Гномы надели их и зажгли. Фонарики были маленькие, но свет давали сильный, куда более яркий, чем шел от факела Ольве.

Темнота нехотя расступилась, но никого в ней не обнаружилось. И слышно тоже больше ничего не было. Только что-то потрескивало.

– Как там наши наверху? – с тоской посмотрел наверх Бильбо. – Ой, смотрите!

Все задрали головы наверх и поняли, откуда раздаются шорох и потрескивание. Весь потолок пещеры был просто увешан летучими мышами. Их было такое огромное количество, что потолка за ними невозможно было разглядеть. Все они были слишком крупные для обычных мышей. И морды у них были словно у собак. Как только Бильбо ойкнул, мыши, словно услышав сигнал, покинули потолок и с жуткими криками налетели на незваных гостей. От хлопанья их крыльев у всех просто заложило уши. Через секунду мыши облепили их со всех сторон. Бильбо показалось, что сейчас их всех растерзают эти ужасные твари. Он закричал от ужаса и свалился на землю. Вокруг бесновались мыши. Хоббит завертелся на месте, стал перекатываться с боку на бок и размахивать кинжалом. Все это время он не переставал кричать, словно надеялся, что его крики могут отогнать противных тварей.

А мыши продолжали вокруг бесноваться и верещать. Их количество было таким огромным, что Бильбо уже ничего не видел, что творилось в одном шаге от него. Сквозь весь этот невероятный шум до него доносились вопли гномов, а вскоре затихли и они.

Очень не скоро Бильбо сообразил, что мыши не причиняют ему никакого вреда. Ни одна его даже не укусила и не оцарапала. Они боялись его видимо также сильно, как и он их. А еще до него дошло, что он уже давно не лежит на земле, а бежит, и сам не знает, зачем и куда. И чудо, что он еще ни в кого и ни во что не врезался. И он пробежал еще немного, прежде чем заставил себя остановиться. При чем далось ему это с трудом. Зато когда он остановился, то летучие мыши тут же исчезли, улетев далеко вперед. Бильбо понял, что бежал вместе с ними.

– Что же я наделал? – спросил себя со страхом хоббит. – Неужели я убежал от своих? Где я? Где они? Балин! Двалин!

Никто ему не ответил. Бильбо в ужасе завертелся на месте и вдруг увидел себя в огромном подземном гроте с бесчисленным количеством выходов.

– Как я здесь оказался? Бедный я несчастный! Это что же, опять Лабиринт Подземелий? За что мне все эти напасти?

Затем он успокоился. Этому было несколько причин. Первая, Бильбо увидел, что в гроте не темно. Мягкий зеленоватый свет, шедший неизвестно откуда, освещал все вокруг достаточно хорошо, чтобы все было видно. Второй причиной было то, что он не обнаружил на себе никаких повреждений или увечий, которых опасался. И третье, он все-таки был уже очень опытным путешественником, чтобы так бесстыдно паниковать.