Хоббит и Кольцо Всевластья

– Так, – сказал сам себе хоббит, – ничего страшного не произошло, кроме того, что я отбился от остальных. Впрочем, такое со мной тоже бывало не раз. И ничего, каждый раз проносило. Пронесет и сейчас. Балин, Двалин! Вы меня слышите? Не слышат. Ольве! У эльфов великолепный слух. Рано или поздно они меня найдут. Или я их. Главное, чтобы тут не было орков. А это что за штуки?

Бильбо вдруг обратил внимания на круглые камни, которые во множестве лежали вокруг. Об один такой камень, он как раз чуть не споткнулся.

– Валуны. Кругляши. Интересно, кто их тут накидал? И как их много! И все такие разные. И очень красивые.

Круглых, вернее сказать, даже не круглых, а овальных камней было очень много. Они лежали по всему гроту, до самых стен. И вдруг Бильбо понял, что это от них идет свет.

– Подземные светящиеся камни! – воскликнул он. – Вот обрадуются мои гномы. Эти штуки будут поценнее многих алмазов. Любой король отвалит кучу золота, чтобы в его спальне стоял такой вот светильник. Этот вот, будет ростом с меня. А тот, даже выше. Я нашел сокровища! Ура! Ай да я!

Разглядывая удивительные находки, Бильбо проходил по гроту, пока не вышел в центр, где камней не было.

– Нет, это не камни, – сказал он. – Это что-то другое. Для камней они слишком одинаковые. Ага, кажется, я понял. Это что-то вроде разновидности жемчуга. Точно! Это жемчуг. Только не морской, а подземный. Эх, гномы, ну где же вы?

Внезапно хоббиту стало сильно не по себе. Ему показалось, что между камней кто прополз. Да-да, именно прополз, по змеиному, а не прошел и даже не прокрался.

– Кто там? – с тревогой спросил Бильбо. – Кто крадется в темноте?

Ему никто не ответил. Но неприятное тревожное чувство осталось. Свет вокруг вдруг замерцал, и по стенам пробежали переливы отблесков. И опять Бильбо показалось, что он увидел неясный и очень крупный силуэт. Словно кто-то большой и невидимый ходит вокруг хоббита, раз за разом сужая круги. Бильбо стало страшно. Сейчас этот кто-то невидимый подойдет к нему и прикончит беззащитного маленького хоббита. Бильбо невероятно сильно захотелось стать невидимым.

«Надень Кольцо, дурень!» – стрельнула в мозгу неожиданная мысль.

– Конечно, конечно, – дрожащим голосом прошептал Бильбо. – Как я мог про него забыть? А как же иначе? Только так.

Его рука быстро нырнула во внутренний карман жилета, пальцы ловко расстегнули пуговицы (там их было пришито две), и кольцо, словно само прыгнуло на указательный палец.

Бильбо облегченно вздохнул. Теперь он невидим, теперь он в безопасности! И тут же из его рта вырвался вопль ужаса. От страха Бильбо присел. Он почувствовал, что уже никогда не сможет пошевелить ни ногой, ни рукой.

Перед ним, в пяти шагах, стоял дракон. Самый настоящий дракон. И он смотрел на Бильбо, и в его взгляде тоже было великое удивление.

– С-с-с-мог! – писклявым голосом воскликнул Бильбо помимо своей воли.

– Что? – удивленно прошипел дракон. – Как ты меня назвал? Моим земным именем? Я уже начал забывать его. Однако, почему мне знаком твой голос?

– Я, я… пожалуй мне это снится, – чуть не плача пробормотал хоббит.

И вдруг дракон оживился:

– Да, мне знаком этот голос! Я узнаю его. Я слышал его в мой последний день. Так это ты? Ты!

– Я? – пролепетал Бильбо. – Я? Что значит я? Нет, это не я! Ни в коем случае не я!

– Нет, это ты! – Черной тенью Смог надвинулся на хоббита. – Ты тот самый невидимка, который забрался ко мне в пещеру и похитил все сокровища. Из-за тебя потом люди Дейла убили меня! Ты тот самый Некто, который…

Смог, а это действительно был он, не договорил. Мощная струя пламени вырвалась из его ужасной пасти и объяла Бильбо с головы до ног. Хоббит дико закричал и закрылся руками, в безуспешной попытке спасти себя.

Через три долгие и томительные секунды он вдруг удивленно заметил, что жив, здоров и ему совершенно не больно.

– Он что промахнулся? – спросил себя Бильбо, открыл глаза, с трудом опустил руки и осмотрел себя с головы до ног и только потом решился поднять взгляд на дракона. Смог внимательно глядел на него. – Ты промахнулся?

– Я никогда не промахиваюсь, – с плохо скрываемой грустью ответил дракон. – Просто мое пламя теперь бессильно против тебя.

– Почему?

– Мы в разных мирах. Ты еще живешь, подлый Некто, убийца драконов, а я нахожусь в мире теней! – У дракона вырвалось что-то похожее на вздох.

За спиной хоббита что-то прогремело. Он испуганно оглянулся и увидел еще одного дракона. Вернее драконшу.

– Веннидетта! – в ужасе завопил Бильбо.

– Веннидетта моя дочь! – ответила драконша. – А я звалась Ведригайла Коварная, ее мать. А ты, зачем пришел сюда, убийца драконов? Зачем пришел в нашу тайную обитель, да еще и проник в мир теней?

– Убийца драконов? – пролепетал Бильбо. – Почему ты так зовешь меня? И Смог так назвал меня.

– Не увертывайся! – прошипели драконы, с двух сторон приближаясь к Бильбо. – Мы все знаем. Это ты, главный виновник того, что наш род прекратил свое существование в Большом мире!

– Это неправда! Я всего лишь маленький беззащитный хоббит!