Хитрость

— Дорогая, когда я решила навестить тебя, то решила поделиться с тобой не только этой историей. Пожалуйста, дай мне время.

Я сжала ее руку и кивнула.

По мере того, как мы приближались к буфету, шум в зале становился все громче. Живая развлекательная программа играла, когда повара укомплектовывали множество столов. Артезианский хлеб, рогалики, и булочки были только началом. Был свежий бар с тунцом, тартаром и суши, а также на выбор устрицы, мидии и крабы. Традиционные продукты для завтрака, такие как вафли, крупа, картофель и яйца также присутствовали. Десертный бар был слишком декадентским, чтобы к нему подойти.

С переполненными тарелками мы вернулись к нашему столу.

— Расскажи мне о мужчине, с которым ты встречаешься.

— Вижу, ты поговорила с Брайсом, — сказала я, прежде чем откусить кусочек фрукта.

— Да. Он… ну, снова убит горем. И Сьюзи…

— Ему нужно двигаться дальше.

И мне плевать на Сюзанну. Последнюю часть я не произнесла вслух.

— Но, дорогая, всего неделю назад ты согласилась поддерживать с ним связь. С ним связалась полиция Эванстона для дачи показаний.

Вилка остановилась где-то между моим ртом и тарелкой.

— Я думала, Алтон обо всем позаботился.

— Он так и сделал. Но родители не хотят решать дело мирным путем. Они проповедуют что-то об очищении имени их дочери. Они говорят, что она жертва, и поскольку ее имя публично… ну, это все из-за той университетской газеты.

— Перестань, мама. Это вина не газеты, а Брайса.

Ее голубые глаза широко раскрылись.

— Александрия, он этого не делал. Ей просто нужны деньги. Эта девушка думала, что нашла себе гуся, который снес золотое яйцо. Когда Брайс отверг ее, потому что ты знаешь, что его сердце всегда принадлежало тебе, Мелисса не смогла этого вынести. Она преследовала его и убедила заняться сексом. Потом ее избил кто-то другой. А ДНК Брайса у нее появилось случайно.

Моя голова качалась из стороны в сторону.

— Всегда винят жертву. Господи, мама, как ты вообще придумала эту историю?

— Я не придумывала. Сьюзи рассказала мне.

Мелисса? Почему это имя кажется мне знакомым?

— О, и я вижу, как она беспристрастна. Зачем кому-то делать то, что ты только что описала?

— Все не всегда так, как кажется. Девочка жила в очень хорошей квартире, но ее родители едва могут оплатить ипотеку. — Мама кивнула и откусила кусочек. — Да, она охотилась за деньгами.

— Ты серьезно думаешь, что ей пришлось убеждать Брайса заняться сексом? Как ты думаешь, это было трудно? Если он больше не встречается с ней, зачем он это сделал?

— Ты должна спросить его, дорогая. Поговори с ним. Он расстроен из-за дачи показаний, особенно сейчас. — Голубые глаза матери расширились. — Только на этой неделе она пропала. Улики выглядят не очень хорошо. Ему нужна наша поддержка.

Какого черта?

— Девушка пропала?

— Да. — Она наклонилась ближе и понизила голос. — Если тебе интересно мое мнение, она знает, что ее ложь выйдет наружу, и просто пытается остаться в тени. Хорошо, что Брайс был в Калифорнии на прошлой неделе.

Я покачала головой.

— Почему, мама?

Аделаида сделала глоток.

— Потому что, дорогая, тогда ее видели в последний раз.

— Нет. Зачем Брайсу нужна наша поддержка?

— Потому что он член семьи. Это то, что делает семья.

Я моргнула, гадая, изменится ли сцена.

— Нет, Брайс не член семьи. Он сын твоей лучшей подруги. Я — член семьи, а ты отослала меня ни с чем.

— Александрия, мы не прогоняли тебя. Я сделала все, что могла, чуть ли не опустилась на колени и умоляла тебя вернуться домой. Ты ушла. Ни за что на свете мы не прогоним тебя. Ты же Монтегю. Твое место в поместье Монтегю. Там у тебя будет все, что нужно.

— Мне нужно больше, чем деньги.

Ее глаза широко раскрылись.

— Что тебе нужно?

Она шутит.

— Как насчет эмоциональной поддержки?

— Где же еще, как не в твоей семье? И, дорогая, Брайс любит тебя. Он поддержит тебя.

— Боже, мама, я чувствую, что мы повторяем все по кругу. Что ты знаешь о мужчине, с которым я встречаюсь?

— Брайс сказал, что он опасен и занимается незаконной деятельностью.

— Поразительно. Нужно ли напомнить, что мужчина, с которым ты хочешь, чтобы я встречалась, обвиняется в изнасиловании… О, и нападении и, очевидно, возможном похищении? И все же, по твоим словам, я встречаюсь с гангстером или что-то в этом роде.

Аделаида подалась вперед.

— Встречаешься?

— Конечно, нет!

— Ну, я вижу влечение, волнение, для такой молодой леди, как ты. Ты была защищена всю свою жизнь. Красивый мужчина, богатый — пусть и с сомнительными средствами — и загадочный. — Она сделала еще глоток. — Это фантазия каждой защищенной женщины. Но, дорогая, это не настоящая жизнь. Брайс, человек, который знает тебя всю жизнь, который любит тебя, несмотря на это маленькое увлечение, именно он настоящее будущее.

Маленькое увлечение? Она говорит обо мне и Ноксе или о Брайсе и Мелиссе?

Я склонила голову набок.

— Такой же была твоя?

— Моя?

— Твоя фантазия?

— О, я давно поняла, что фантазии не сбываются.

— Я не об этом спрашивала. Ты знаешь имя моего парня?