Хищный инстинкт

По запасной садовой лестнице мы прошли в пустую заброшенную кладовую. В углу валялись несколько корзин, на полках одиноко прятались пара поломанных ящиков и почти истлевшая ветошь.

Когда-то этот большой дом был полон людьми, его каменный пол в проходе почти заполировали множество ног, но сейчас только чуждое подвывающее бормотание доносилось из глубин, нехотя роняя тусклое эхо.

По наитию я вернулась к хозяйственной лестнице и, кивком головы позвав Лео за собой, двинулась наверх.

Похожий дом я часто встречала в магических семьях. И, насколько помнила, над большим центральным залом располагалась анфилада со второго этажа. Если на ней не размещали оркестр во время балов, дети и слуги получали отличную возможность для подсматривания.

Вайн понимающе кивнул. Когда-то он набирал полные карманы сладостей и в доме его дяди мы наблюдали за играющими в карты родителями. Пальцы слипались от карамельных тянучек, а мы, подталкивая друг друга локтями, наблюдали за азартно болтающими, увлеченными игрой взрослыми.

Нам полагалось вместе с остальными детьми слушать сказки или чинно гулять по саду, дожидаясь когда родители освободятся, но это же были мы с Лео, отчаянные авантюристы.

Последние метры до балюстрады второго этажа преодолевались почти ползком.

- Красивая деффка, - донеслось снизу. - Не поффреди ее, еще пригодится.

Глава 55. Вампиры и ритуал

-      Козлина отсосная, да попадись ты мне в руки, я тебе все выступающие части вместе с зубами и причиндалами вырву.

Знакомый звонкий голос эхом разнесся по помещению.

-      Мэтр, мне ее заттткнутть?

Некоторое время внизу молчали, только что-то противно поскрипывало.

-      Пуссть болттает.

Мужские голоса звучали глухо, с пришепетыванием. Кому-то в боевой ипостаси было сложно разговаривать из-за длинных клыков во рту. И я была абсолютно солидарна с вампиршей насчет вырывания. Понять бы только как это сделать, не потеряв что-нибудь своего важного.

Достав из поясного кармашка зеркальце, я осторожно поднесла его к краю балюстрады. О. Проклятье.

Только опыт последних боевых дней удержал меня от вскрика и постыдной слабости. Если бы я выронила зеркало, всем нам пришел бы быстрый и малоприятный конец. Без Корнуэла мы с Лео мало что могли сейчас сделать.

Внизу ходили пять или шесть полностью трансформированных вампиров. В свете настенных ламп и дрожащих бликов от расставленных по гостиной свечей их фигуры выглядели гротескно деформированными. Даже больше, чем обычно. Руки- ветки почти доставали когтями до земли, с худых фигур свешивалась одежда. Длинные тени косыми линиями двигались по стенам, вытягивая облик вампиров почти под потолок.

На длинном, размещенном прямо по середине комнаты обеденном столе лежала Кин-Кин.

Я не видела никаких пут на ее полностью обнаженном теле, зато на запястьях, голенях, вдоль ребер и даже на лбу цвели ярко-зеленые светящиеся символы. Их соединяли тонкие красные линии, изящные, идеально ровные, превращая устрашающую сеть в картину талантливого, хотя и не самого здорового на голову художника.

Рядом с небольшим дополнительным столиком, на котором слуги обычно подвозят еду в гостиную, согнувшись, копался еще один вампир, ростом несколько ниже остальных. Был он в одних кожаных брюках и высоких ботинках. На страшной морде красовались хирургические очки-гогглы. В руках блестело нечто серебристо­острое.

-      Проклятый мясник! - выкрикнула Кин-Кин сорванным голосом.

-      Уже черезз часе ты будешшь ползать на коленях, - спокойно ответил ей низкорослый.

-      Вы ссамо милоссердие, мэтр, - поддакнул ему вампир в элегантных кружевах. Где- то я видела эту рубашку, и не так давно.

К моему удивлению, в зале отсутствовал самый главный наш подозреваемый - темноволосый вампир с резкими ломанными движениями, который участвовал в убийстве сира Барна.

Зато кружевная рубашка стоящего рядом с Ки-Кин уродливого франта внезапно всплыла у меня в памяти - точно такой крой, с кружевными оборками, предпочитал Тадеус.

Значит это он контролирует Кин-Кин как более сильный в иерархии ее Крыла, поэтому и держится рядом. Как же трансформация вампиров точно показывает их истинную суть.

Низкорослый взял со стола небольшую колбу и поднес ее к запястью девушки:

- Как только изымем кровь Ера, заменю ее своей.

Я бросила на Лео отчаянный взгляд. За вампиршу было страшно, но и погибать в прямой атаке тоже было глупо. У меня оставалась пара взрывных камней, но если я сброшу их вниз, могу ранить и Кин-Кин.

-      Откуда в ней кровь главы Белого Крыла? - тихо удивился Лео. И действительно, Кин-Кин не сир замка и, в отличие от меня, по случайности ничего в подземельях не хватанула. Если только...

-      Лео, - прошептала я, надеясь, что фирменная Вайновская шумоизоляция полностью прикрывает наш разговор, - во время ночевки в Белом Крыле ты не был с Кин-Кин?

Маг отрицательно покачал головой.

-      Моя семья ставила дополнительную защиту всему Крылу, помнишь их особые шторы? Я неплохо знаю схему замка и просто поменял комнату, отсидевшись на другом этаже.