Хэтти Браун и похитители облаков

– Тогда нам лучше вернуть тебя обратно, чтобы страж ничего не заметил.

– Но как же Виктор? – спросила девочка. – Что он делает? – Хэтти гадала, какую часть беседы Виктора со стражем услышала Леди Вайолет.

– Не представляю, но зная его, уверена, что у Виктора есть план.

Мордочка Леди Вайолет приняла сосредоточенное выражение, и кончики её крылышек начали сливаться со стеной. Сначала целиком исчезли крылья. Затем – туловище. Наконец стало невозможно различить голову. Когда Хэтти не смогла разглядеть ничего, кроме двух моргающих глаз, стена отворилась, и силуэт Леди Вайолет откололся от каменной кладки.

– Следуй за мной, – сказала она и провела Хэтти в здание Гильдии, на тот самый балкон, где девочка была совсем недавно вместе с Виктором.

– Держись вне поля зрения, – шепнула Леди Вайолет, прежде чем улететь на середину зала.

Хэтти наблюдала, как драконы продолжают залетать в оружейную и вылетать обратно. Сэр Гидеон выпорхнул последним. Остальные подались назад, пропуская его, когда он появился в своём нагруднике и шлеме из драконьей стали. Сэр Гидеон пронёсся над деревянными скамьями, занимавшими покои, приземлился на помосте и широко раскинул крылья, демонстрируя их полный размах, а на его нагруднике проступил нашлемник и герб Гильдии – дракон, поднимающийся из кратера вулкана.

Свечение доспехов сидевших перед ним собратьев расходилось над сборищем мерцающим ореолом.

– Братья и сёстры, мы летим к Крепи, чтобы спасти сестру нашу, Леди Серену! – голос Сэра Гидеона звучал ниже, чем обычно.

Собравшиеся в зале вытянули крылья так, что сосед касался соседа. Все они сделались серебряными.

– Мы летим к Крепи, – пропели они. – Мы летим, чтобы спасти нашу сестру!

– Но прежде чем мы отправимся, кто это? – прогудел угрожающий голос где-то возле Хэтти.

Сэр Иводрев вылетел из-за балюстрады и завис так близко от девочки, что она чувствовала его дыхание на своём лице.

Все драконы в зале развернулись, чтобы посмотреть на происходящее. Тревога расколола покои.

Хэтти посмотрела на Сэра Гидеона, чтобы понять, как ей следует поступить, но тот не выглядел взволнованным.

– Её имя – Хэтти Браун, – сказал он так, будто её присутствие здесь было самой естественной вещью на свете.

– Кто такая Хэтти Браун?

– Дитя из людского царства.

– Я и сам вижу! – Сэр Иводрев заложил стремительный вираж вокруг головы Хэтти и вернулся на исходную позицию у её носа.

– Детям из людского царства проход в Гильдию закрыт.

– Если только их не пригласили. А я пригласил её, – объяснил Сэр Гидеон.

– Она из числа Сотенных Детей? Где её бумаги?

Сэр Иводрев попытался залететь к ней в карман, где лежали фантики от конфет, заколки-невидимки, увеличительное стекло и ультразвуковой свисток.

– Они у Мудрочервии, – ответил Сэр Гидеон.

«Как он может оставаться таким спокойным?» – удивилась Хэтти. Неужели его сердце не колотится так же быстро, как её?

– В самом деле? – Сэр Иводрев источал недоверие. Он подскочил в воздухе и завис напротив её лица. – Говори! – настаивал он.

– Я… я вошла через Хотьгде-Контору.

Мельтешение крыльев Сэра Иводрева замедлилось, и он отлетел в сторону.

– Значит, Мудрочервия должна была тебя одобрить, – пробормотал он и нахмурился. – Но откуда ты знаешь Сэра Гидеона?

– Он был в моей…

– Виктор познакомил нас, – быстро вставил Сэр Гидеон.

– Виктор?

– Да.

Напряжение среди драконов в зале спало. Один из них вспорхнул на перила, и Хэтти увидела добрую мордочку Леди Вайолет.

Дракоша улыбнулась девочке.

– Я уже встречала Хэтти Браун раньше, – объявила она. – Видела её, когда она путешествовала с Леди Сереной и Артуром Хэндли-Беннеттом. Но Виктора с ними не было, – продолжала она, словно и не наблюдала за тем, как Виктор лжёт стражу. – Откуда ты его знаешь?

– Он привёл меня из Вустера.

– Вустера?

– Моего дома в людском царстве.

При мысли о доме у Хэтти сжалось сердце. Она так сосредоточилась на Артуре и пленённых детях, что, вернувшись из Крепи, и думать забыла о том, что там творится. А её мать наверняка вне себя от тревоги.

– Братья и сёстры, мы должны лететь и спасти Леди Серену! – Сэр Гидеон расправил крылья.

– Но что нам делать с Хэтти Браун? – спросил другой дракон.

Хэтти постаралась отогнать мысли о матери. Сейчас она ничем не может ей помочь. Но нужно довести дело до конца: спасти Артура и детей. Потом она может вернуться домой и снова собрать из обломков мать.

– Возьмите меня с собой, – попросила она.

Дракон покачал головой:

– Нет, мы не можем, Хэтти Браун.

– Виктор сказал, что вы должны.

– Но… – начал было Сэр Иводрев.

– Кстати, – перебил его Сэр Гидеон, – именно Виктор говорил, что она должна пойти к Крепи. Она будет сопровождать нас.

– Это против всех правил! – возразил Сэр Иводрев, и его взгляд стал ледяным.

Но Хэтти почувствовала, как внутри неё крепнет решимость.

– Да, Виктор хотел именно этого.

Девочка с вызовом посмотрела прямо в глаза Сэра Иводрева. Если он попробует помешать ей отправиться с драконами, она закатит скандал. Хэтти уже открыла рот, чтобы настоять на своём, но Леди Вайолет прижалась тельцем к её губам.

– Позволь, я уложу твои волосы, они в совершенном беспорядке.