Хэтти Браун и похитители облаков

«Она останавливает меня, чтобы я не сказала лишнего», – подумала Хэтти.

– Это против всех правил, но я позволю ей присоединиться к нам из уважения к Виктору, – произнёс Сэр Иводрев.

Снизу донёсся голос Сэра Гидеона:

– Братья и сёстры, мы летим к Крепи!

– Но как мне туда добраться? – шепнула Хэтти, когда Леди Вайолет перестала возиться с её волосами и отлетела на некоторое расстояние, чтобы оценить результат.

– Ты увидишь, – ответила Леди Вайолет, потянув за последнюю прядь волос.

Глава 30

Стена Гильдии Драконьего Рыцарства раздвинулась, и Хэтти почувствовала, как её подняло в воздух. Два дракона держали её за плечи. Левую и правую ноги держали по три дракона. А ещё два порхали у каждого бока.

Все вместе эти дракончики делали девочку невероятно лёгкой. Она скользнула к выходу, словно влекомая воздушным потоком, и вылетела в город.

Тотчас дракончики, державшие её, воспарили, и Хэтти только и оставалось, что смотреть на суетливые городские улицы и переулки. Жители направлялись на рынок. Многие столпились возле прилавков, где торговали яблоками в карамели, леденцами на палочке, пенящимися розовыми и пурпурными соками. Однако ряды, когда-то битком набитые сувенирами в честь прибытия Артура, оказались пусты. Сразу за рынком высились три каменных здания, украшенные гирляндами из цветочных корзин: с геранями, бегониями, фуксиями. А ещё дальше девочка увидела иссушенную рыжую пыль за пределами городских стен.

Тем временем вокруг Хэтти уже собралась армия в добрую тысячу драконов.

Хэтти парила над городом, вне поля зрения любого, кто не удосужился случайно поднять голову. А не удосужился никто. И вот великая армия драконов летела, никем не замеченная, сопровождаемая лишь шипением воздуха, который они так грациозно взрезали.

«Я должна запомнить это на всю жизнь, – подумала Хэтти. – Должна запомнить чувство, как ты плывёшь по воздуху, паришь над головами людей. Я должна запомнить эту свободу».

Сэр Гидеон летел перед ней. Как и у прочих драконов, туловище его под нагрудником было серебристо-голубым. Если бы кому-то пришло в голову посмотреть наверх, он, вероятнее всего, обнаружил не драконью фалангу, а смазанный всполох, скользящий по небу. А вот различил бы он среди игры света дитя из людского мира, Хэтти сказать не могла.

Наконец они подлетели к Крепи, и драконы замедлились. Впервые с тех пор, как они покинули Гильдию, Хэтти увидела Сэра Иводрева. Он возглавлял сонмище с мрачным и нечитаемым выражением на морде. Когда он остановился, драконье войско тоже замерло, часто махая крыльями, чтобы пребывать в поднебесье. Только Сэр Гидеон продолжал полёт. Он поравнялся с Сэром Иводревом, и пока они переговаривались, армия ждала.

И вот Сэр Иводрев повернулся и обратился к драконам:

– Сэр Гидеон с небольшим отрядом отправится узнать, где держат Леди Серену.

Он указал на трёх драконов во главе рати, и по рядам прокатилось одобрительное гудение. Кажется, одна Хэтти была недовольна.

– Я тоже хочу! – выпалила она.

Сэр Иводрев строго поглядел на неё.

– Как типично! Дитя из людского мира думает только о себе. Дело не в тебе, Хэтти Браун, а в Леди Серене. Когда она будет обнаружена, братья и сёстры спасут её.

«А ещё дело в Артуре и Сотенных Детях», – мысленно ответила Хэтти. Но вслух ничего не сказала.

– Хэтти Браун, то огорчительное обстоятельство, что нам пришлось взять тебя с собой, никак не должно помешать нашей истинной цели, – продолжал Сэр Иводрев.

Хэтти прикусила язык. Если она рассердит драконов, которые держат её, можно ожидать пренеприятнейшего падения.

– Драконы присмотрят за тобой, пока я не вернусь! – крикнул Сэр Гидеон, а затем он и ещё три дракона полетели прочь – туда, где Хэтти видела Сотенных Детей.

Их силуэты становились всё меньше и меньше, и вскоре их было невозможно различить на фоне безоблачного голубого неба.

– Не волнуйся, – произнесла Леди Вайолет, которая держала девочку за плечо. – В подобных вещах Сэру Гидеону нет равных. Он найдёт Леди Серену, и мы в два счёта вытащим её. – И она улыбнулась. – Не хочешь ли присесть, Хэтти Браун? Странно, должно быть, парить вот так, лёжа на животе.

Драконы сместились, и теперь Хэтти сидела, словно на невидимом стуле.

– Я чувствую себя королевой на троне.

Леди Вайолет снова улыбнулась.

– А что насчёт Сотенных Детей? – через некоторое время спросила Хэтти. – Как мы их вытащим?

Хэтти ухнула вниз, но драконы тут же выровнялись.

– Извини, что так получилось, – сказал кто-то из них. – На мгновение нам показалось, что ты – серьёзно.

– Но я – серьёзно.

Она вновь рухнула вниз, но на этот раз не так далеко.

– О нет! – рассмеялся один из драконов. – Детей мы выпустить не можем. Мы будем помогать только Леди Серене.

– Но Артур тоже заточён там.

– Мы обещали освободить его, – напомнил другой дракон тому, кто засмеялся.

– Драконы всегда держат своё слово, – заявил третий.

Первый дракон перестал хохотать.

– Ладно, мы освободим Артура Хэндли-Беннетта, – согласился он.

– И Сотенных Детей тоже, – уточнила Хэтти и приготовилась упасть, если драконы выпустят её.