Хедвиг наконец-то идёт в школу!

— О’кей, — решается Вафельница и начинает спуск. Но лыжи она ставит не боком, как говорил учитель, а носками вниз.

— Иди сюда, я тебе помогу, — говорит она, протягивая Хедвиг руку.

Хедвиг собирается с духом и осторожно шагает вперёд. Вафельницу шатает, как флагшток на ветру. Хедвиг чуть наклоняется, и они вместе летят в глубокий ров. Трещат лыжи, Хедвиг падает головой в сугроб. Колючие комки снега забиваются за шиворот.

Тяжело дыша, Вафельница опускается на колени.

— Ты ушиблась? — испуганно спрашивает она.

Хедвиг мотает головой. И тут вдалеке слышится крик учителя.

— Как дела? Вы целы? — Он летит на всех парах, насколько позволяют длинные лыжи.

— Мы ушиблись! — быстро говорит Вафельница и смотрит на Хедвиг. — Ты ушиблась? — уточняет она.

Хедвиг моргает. Вафельница в отчаянии. И тогда Хедвиг понимает, что ушиблась.

— Да! Да! — кричит Хедвиг. — Я ушибла ногу! Палка воткнулась мне в живот!

Вафельница медленно выползает наверх.

— Мы не можем идти дальше, — говорит она. — Кто-то должен вернуться с Хедвиг в класс и посмотреть, насколько серьёзно ранение.

Учитель важно кивает.

— Разумеется. Идите в класс и отдохните. А мы завершим прогулку.

Он несётся обратно, и длинная вереница продолжает свой долгий путь к горизонту.

Вафельница берёт две пары лыж в руки, и они шагают к школе.

Идти пешком гораздо быстрее, чем на лыжах. Через несколько минут Хедвиг сидит в классе в одних подштанниках и майке. Ноги

она положила на батарею. Тепло щекочет пальцы.

Она сидит так всё утро и рисует мороженое в рожках на большом листе бумаги. Иногда она смотрит на Вафельницу, устроившуюся за учительским столом. Вафельница смотрит на Хед-виг и довольно улыбается.

— Как хорошо в тепле, — говорит она.

Хедвиг кивает. Это точно.

епгскай. час

Всего через несколько дней Вафельница прощается с классом. Вот и закончился месяц. Ей дарят цветы, она проходит по радам и всех обнимает.

— До свидания, — говорит она Хедвиг, дойдя до её парты. Потом подмигивает и улыбается. Хедвиг тоже подмигивает. Они в конце концов стали друзьями.

Когда Вафельница уходит, учитель раздаёт всем зелёные бумажки.

— Это «Детский час» — церковная школа для детей, — говорит он. — Можете записаться, если интересно.

Хедвиг складывает бумажку и засовывает в портфель.

Дома она показывает листочек папе и маме. Папа морщит лоб.

— Глупости, — ворчит он.

Но мама спрашивает у Хедвиг, хочет ли она попробовать. Хедвиг кивает, потому что вооб-ще-то очень скучно жить в глуши, когда рядом нет никого, с кем можно поиграть. Бывают такие дни, когда Хедвиг кроме как с овцами на лугу и поговорить не с кем.

Мама зачитывает:

— «Запись у Ирены. Первая встреча в четверг в приходском доме».

Мама идёт к телефону, Хедвиг скачет сле

дом. За ней на цыпочках крадётся папа. Когда мама набирает номер, папа тихонько стучит Хедвиг по спине.

— Если не пойдёшь, я дам тебе двадцать крон, — шепчет он.

Мама всё слышит.

— Отстань, — шикает она, и папа, понурив голову, уходит.

Ирена говорит, что будет очень рада видеть Хедвиг на занятиях.

— Голос у неё был добрый, — с улыбкой рассказывает мама, повесив трубку. Хедвиг ждёт не дождётся, когда наступит четверг.

Наконец Хедвиг с мамой едут в приходской дом. Он расположен совсем рядом со школой.

— Увидимся после занятий, — радостно стрекочет мама. Хедвиг открывает узкую деревянную дверь.

Внутри на стенках висят яркие красочные картины: люди и овцы уютно сидят рядом на лугу. От картин веет покоем. Хедвиг часто болтает с овцами, но у них на лугу так спокойно никогда не бывает.

Ирена — пухленькая; жёлтая волнистая шевелюра у неё на голове похожа на шлем. Она ласково смотрит на новичков. Хедвиг машет Эллен и Карин, которые уселись за круглым столом. Линда не захотела ходить на «Детский час». Как и папа Хедвиг, она считает, что это глупости.

Сначала они долго беседуют с Иреной. Она рассказывает истории из жизни Христа и всё время сияет как солнце. У Хедвиг на сердце тепло — она бы хотела залезть к ней на коленки.

Когда занятие подходит к концу и можно делать что хочешь, Хедвиг предлагает Ирене поиграть в догонялки. Ирена улыбается — сразу видно, что она любит детей.

— О’кей, — соглашается она и убегает. Хедвиг бросается в погоню. Они носятся между столами, где сидят за книжками другие дети. Кто-то читает, кто-то раскрашивает или рисует.

Бегает Ирена хуже некуда.

— Осалила! Осалила! Осалила! — то и дело кричит Хедвиг.

На Ирене абрикосовые лосины. Она в плохой физической форме и стонет от усталости.

— Надо же, какая ты молодец, — говорит она.

Хедвиг приятно это слышать.

— А давай теперь ты будешь меня догонять? — предлагает она. Ирена задыхается и мотает головой. Наверно, понимает, что ей в жизни не догнать Хедвиг, даже если та будет скакать на костылях.

Тогда Хедвиг ещё немного гоняется за Иреной. Поймать её всё легче и легче. Абрикосовые лосины совсем промокли от пота. Хедвиг

беспощадна и настигает Ирену, как только та спотыкается или останавливается на секундочку перевести дух.

— Осалила! Осалила! Осалила!

Ирена вытирает лицо.

— Ой, какая же ты быстрая, — еле дыша, шепчет она. — Ну всё, мне надо в уборную.