Хаоспатрон

«Зачем рисковать, если уже понятно, что спасать Помощницу необязательно и даже глупо? — Хранитель невольно притормозил, но тут же продолжил движение. — Пусть так, но ведь задание Шато никто не отменял. Не Помощницу, значит, секретное изделие я обязан вырвать из рук Отступника. Да и улики против Помощницы пока лишь косвенные».

Как известно, размышлять о хорошем приятно, но бесперспективно — такие мечты очень редко сбываются, а вот стоит подумать о плохом, как сразу же оно материализуется, в один миг, в ста процентах случаев. Так вышло и сейчас. Хранитель не успел сделать и двух шагов, как против Помощницы появилась новая улика: его обнаружили. Без специальных приборов сделать это было очень трудно, а где взять эти приборы, мог подсказать лишь Арбитр. Значит, Хранитель все-таки не ошибся, Помощница и Отступник были заодно.

В тыл Хранителю зашла большая группа чистильщиков, неплохо вооруженная и экипированная — все бойцы были в специальных очках, позволяющих им видеть Хранителя даже при активированной маскировке.

В такие мгновения Хранитель всегда слышал что-то вроде тонкого, едва уловимого звука лопнувшей струны. Этот звук шел откуда-то изнутри, из холодной пустоты, которая вдруг захватывала все существо Хранителя, вытесняя эмоции и лишние мысли. Во внутренней пустоте оставались только тонкий протяжный звук и отточенные до уровня рефлексов навыки. Все остальное временно оседало куда-то на дно души. А еще в эти мгновения замедлялось время. Конечно, так лишь казалось, но сути дела это не меняло: замедлялось время или ускорялась реакция — не важно, в любом случае Хранитель начинал действовать быстрее обычного.

Очень скоро кроме тыловой группы Хранитель засек еще две группы противника. В целом получалось, что сзади приближались трое чистильщиков, слева из леса вырулили двое, а еще трое выпрыгнули справа из окон здания.

Все чистильщики двигались вроде бы достаточно быстро, и оружие они вскинули резко, но для Хранителя время тянулось, как резина, поэтому он опередил противника. Пока чистильщики готовились к стрельбе, Хранитель успел раскинуть руки, прицелиться и открыть огонь по врагам, которые заходили с флангов. Двух «лесников» Хранителю удалось положить сразу, одному из «домовых» тоже не повезло, но еще двое сумели запрыгнуть обратно в здание через зияющие оконные проемы.

В тот же момент открыла огонь группа, которая приближалась с тыла.

Хранитель резко ускорился, взял два шага разбега, затем сделал еще два шага, но теперь по стволу ближайшей сосны, и выполнил сальто назад. В момент, когда он перевернулся головой вниз, субъективное время вновь замедлилось, и Хранитель успел поймать в прицел лидера тыловой группы противника, выстрелил в него, а затем и в остальных. Скороговорка пистолетов уложилась как раз в тот короткий миг, пока Хранитель завершал кульбит, и оказалась она вполне внятной. Все трое бойцов тыловой группы свалились на землю.

Из окон и с крыши здания вновь прозвучали выстрелы, и Хранителю опять пришлось маневрировать. Он скользнул за деревья и открыл огонь одновременно по стрелку, который забрался на крышу, и почти наугад по окнам. Стрелка с крыши Хранителю удалось снять без проблем, а вот спрятавшихся в здании он не достал.

Впрочем, в следующую секунду Хранителю пришлось переключить внимание на более опасные цели.

Из леса вывалились и двинулись к Хранителю еще два чистильщика. В отличие от предыдущих оппонентов, они не пытались маневрировать, шли напролом и гораздо медленнее предыдущих бойцов, что было вполне объяснимо. Оба чистильщика были закованы в саперную броню. При этом они без зазрения совести палили из дробовиков, целя на уровне груди.

Картечины ударили в ближайшую сосну, и Хранителя осыпало кусочками коры и стружкой. Дистанция была слишком мала, чтобы исполнять какие-то акробатические этюды, поэтому Хранитель просто резко ушел вниз, упал на спину и оттолкнулся от дерева ногами. Влажная холодная хвоя обеспечила отличное скольжение, и через полсекунды Хранитель очутился уже между бойцами. Они попытались выстрелить в скользящего противника, но запоздали на долю секунды — помешала громоздкая броня. А вот Хранитель не опоздал. Как раз в тот миг, когда чистильщики были почти готовы выстрелить себе под ноги, он поднял пистолеты и несколько раз выстрелил снизу вверх, целя чистильщикам в не защищенные броней промежности. Получилось некрасиво, зато эффективно.

Разделавшись с «тяжелой пехотой», Хранитель вновь поднялся на ноги, перезарядил пистолеты и бросился к зданию, но не по прямой, а рваным маятниковым ходом.

Мера предосторожности оказалась нелишней. Встречный огонь был довольно плотным. В Хранителя попытались попасть, как минимум, четыре невидимых в полумраке здания стрелка. У них ничего не вышло, но на всякий случай Хранитель сменил направление и двинулся вдоль стены.

Теоретически Хранитель мог и не маневрировать, его броня отлично держала даже автоматные пули, но жизненный опыт подсказывал, что лишний раз даже хорошую броню лучше не проверять на прочность.