Хаоспатрон

Во взгляде Арбитра промелькнуло нечто вроде недоверия. Он посмотрел на Люсю, словно безмолвно спрашивая, верит ли она майору. Люся уверенно кивнула. На лице Арбитра Павлова отразилась непонятная гамма эмоций, и он снова поклонился. Теперь более отчетливо и с большей амплитудой.

— Добро пожаловать в Шато Диаман, будущий Хранитель Фролов.

— Шато? — невольно вмешался Лунев. — Почему?

— Дань традиции, — Павлов смерил внимательным взглядом Андрея. — Впервые этот объект был описан французами в конце девятнадцатого века. В те времена Камбоджа была фактически их колонией. Так с тех пор и повелось. Даже советское военное начальство не стало оригинальничать. Разве что сократило название до одной буквы и присвоило индекс — С-29. Не так ли, майор Фролов?

— Я врубился, — шепнул Купер на ухо Луневу. — Шато это крепость по-французски. А диаман это алмаз. Алмазная крепость.

— Бриллиантовый замок, — внес поправку Андрей. — Или дворец.

— Пусть бриллиантовая. Только нам от этого не легче. Майор, похоже, по адресу явился, но мы-то здесь зачем?

— Вот именно, — шепнул Прохоров. — Хрен врубишься, за фигом он сюда нас притащил.

— И почему наших не предупреждаем, что кхмеры на хвосте? — вмешался Гаврилов. — Купер прав, они сейчас всех покрошат! Или лабиринт всех распылит. Товарищ майор!

Фролов покосился на бойца и коротким жестом приказал помолчать, мол, все под контролем.

— Так вы отключите девятый рубеж, Арбитр Павлов?

— Сожалею, но это невозможно, — Павлов развел руками.

— А если я прикажу, как Хранитель?

— Будущий Хранитель, — уточнил Арбитр. — Но будь вы даже действующим Хранителем, вы не смогли бы вмешаться в программу Шато. В компетенции Хранителя лишь сбор и доставка в Шато артефактов. Абсолютной власти здесь не имеет никто. Такова программа.

— Даже Арбитраж?

— Да, Евгений Сергеевич. Арбитраж помогает Хранителю решить, насколько опасен очередной артефакт и на какое время его следует законсервировать. В Шато у Арбитров нет никакой власти, точно так же, как нет ее и у Хранителя.

— О чистильщиках можно и не спрашивать, — сделал вывод Фролов. — Они только рабочие лошадки и охрана. Ты обещала другое.

Майор обернулся к Люсе.

— Я так и говорила, — Люся удивленно подняла брови. — Ты, наверное, неправильно понял. Шато выбрал тебя и приказал поговорить и привести, если ты согласишься стать Хранителем. Я так и сделала.

— Ты не сказала, что я буду заведовать музеем опасных древностей! — Фролов нахмурился. — Я боевой офицер! Мое дело сражаться, а не сторожить реликвии.

— Возможно, Арбитр Линь не все объяснила вам, Евгений Сергеевич, — вмешался Павлов. — Зачастую опасные артефакты приходится отнимать у их владельцев с боем. Иногда даже ценой локальной войны. Поэтому все кандидаты в Хранители проходят в Шато усиленную боевую и тактическую подготовку.

— Я уже имею такую подготовку!

— Вот поэтому Шато и выбрал вас, — Павлов, соглашаясь, кивнул. — В последнее время прогресс идет особенно быстро, Шато старается сократить время введения Хранителя в курс дела. Зачастую на это уходило до трех циклов, это двенадцать лет во внешнем мире, но в вашем случае можно будет ограничиться четырьмя годами. Шато сделал отличный выбор. Вы тоже не останетесь внакладе, уверяю вас. Все, что вы узнаете и увидите здесь, станет вашим бесценным жизненным багажом.

— И как долго я буду Хранителем, не считая курса обучения?

— От одного до десяти циклов, если не случится чего-то непредвиденного, — Павлов вздохнул. — Увы, никто не вечен. Шато заботится о Хранителях и Арбитрах, мы стареем ровно в четыре раза медленнее обычных людей, но все равно стареем. А Хранителю приходится действовать в трудных условиях, и физическая подготовка для него очень важна.

— А когда я отработаю свой контракт… — Фролов опять вопросительно уставился на Арбитра.

— Вы станете Арбитром, — Павлов взглядом указал на Люсю. — Или не станете. В последнем случае никто не будет вам препятствовать.

— Я не об этом спросил.

— Вы о вознаграждении?

— Да.

— Обычно это не обсуждается, — Павлов замешкался. — Наверное, вы ждете, что я пообещаю вам обеспеченную жизнь до конца ваших дней?

— Это было бы логично, — Фролов хмыкнул. — Разве нет?

— Наверное, да, но… — Арбитр снова запнулся. — До сих пор никто не уходил из Арбитража. У действующих Арбитров есть все необходимое, чтобы не беспокоиться ни о чем, кроме работы, это верно. Но что обещает Шато пенсионерам… я не знаю.

— То есть пахать придется до гробовой доски, — Фролов опять хмыкнул. — Понятно. Заманчивая перспектива.

— Товарищ майор, — вмешался Лунев. — Наши перешли по стеклянному мосту и втянулись в тоннель. Скоро будут у девятого рубежа. Разрешите их встретить!

— Не мешай, — отмахнулся Фролов.

— Не пройдут ведь лабиринт! — Андрей не унялся. — Не увидят! Разрешите, проведу!

— А вы, молодой человек, видите лабиринт? — удивленно спросил Арбитр Павлов.

— Вижу, — Лунев бросил короткий взгляд на Павлова. — Можно, после поговорим?

— Как вам будет угодно! — Павлов сложил руки на груди, едва заметно усмехнулся и как-то странно взглянул на Люсю, то есть на Арбитра Линь.

— Товарищ майор!