Хаос над Бездной

Удовлетворенно взглянув на притихшего парня и оглядев Ивана, который покачал головой в знак согласия с любым решением хайдора, Хром бросил на стол виданную прежде тетрадку и писчие принадлежности. Небрежно выведя на чистом листе пол страницы текста, хайдор закрыл тетрадь. Молчание обиженного новичка и сконцентрированная скука на лице хайдора, разбавлялась только попытками Ивана острить. Впрочем, шутки и анекдоты из земной жизни не произвели впечатления ни на кого.

Тетрадь завибрировала на столе, словно и не тетрадь это вовсе, а мобильный телефон, на который пришло сообщение. Так и оказалось. Открыв нужную страницу, Хром прочитал ответ начальства. Он старался не подать вида, но рыцарь заметил, что ответ не удовлетворил хайдора.

— Что приказали Тени?

Хайдор свернул тетрадь трубочкой и движением фокусника заставил артефакт связи исчезнуть. Только после этого он ответил на вопрос Брата:

— Нам дали карт-бланш, — Стен не понял данного выражения, так что Хром пояснил: — Мы должны узнать, что случилось с отрядом зачистки.

— Но Кодекс… Должны были прислать следственный комитет. Ты сам говорил!..

— Мы и есть Комитет. А вместе с тем мы — отряд силовой поддержки. Поздравляю Стен, твои желания воплотились в жизнь. Именно нам поручено расследовать это дело.

Рыцарь не обманывался тем, что Хром упомянул только Стена. Очень нехорошо поглядывал хайдор на землянина, не оставляя ни капли сомнений в том, что и ему предстоит существенно потрудится во благо Братства. Но это не пугает рыцаря. Всё же теперь предстоит что-то новенькое. Что-то способное прогнать скуку.

Но первым, кому Хром отдал приказ в роли главы Следственного Комитета, были не Стен с Иваном, а остававшийся незаметным гном-водитель.

— Вернись в поселение и передай сообщение Гунтеру.

Гном кивнул, принимая спешно нацарапанную записку от хайдора. Бедному дварлингу не дали и часа на отдых.

— Ну, что же друзья, поиграем в следователей?..

2

10 Кора, 2514

— Разве не должны мы им помочь?!

Вангрида бесновался. Подхватив эмоциональное состояние Седьмой Тени, ревело пламя факелов, словно подхваченное ураганным ветром. Но в зале, где в очередной раз собрались лидеры Братства Теней, сквозняки не допускались.

— Седьмая Тень погибла в той Башне! Дюжина Братьев!.. Без одного… Погибло столько Братьев, а мы оставляем всё на плечи новичка-хайдора?! Так нельзя!

— Тише, Брат… Тише, — спокойно произнёс Шамбара. — Ты не прав.

Факелы отзывались диалогу. Слова Первой Тени принуждали их гореть прямо и ровно, что было не свойственно им.

— В чём же заключается моя неправота?!

Выкрик же Вангриды заставлял пламя бесноваться, а тени колонн плясать безумные пляски по сводчатому потолку да стенам круглого зала.

— В том, что Седьмая Тень погибла. Ведь ты и есть Седьмая Тень…

Вангрида растерялся. Совсем недавно его называли Дхуни Восьмая Тень, но с гибелью в той Башне бывшего носителя титула Седьмой Тени, Дхуни ожидало повышение. Он ещё не мог привыкнуть к новым порядкам.

— Не важно! Эльтар погиб! А ведь он и был ранее Седьмой Тенью!..

Пламя над всеми Тенями дрогнуло от слов Вангриды.

— С чего вдруг?! — возразил Парная Шестая Тень. — Эльтар не был Тенью. Он был Представителем Тени.

Вангрида смешался. Он был уверен, что Эльтар и являлся Седьмой Тенью. Эта уверенность укрепилась в тот самый момент, как на собрании Теней было сказано, что Отряд Зачистки погиб, а вместе с ними и Вангрида, отправившийся лично проследить за хайдором. А кто же тогда был Седьмым?

— Это не важно, — произнёс заученную речь Намучи Вторая Тень. — Нам не воздают почестей. Мы их не жаждем. Наша гибель ничего не изменит. Наши имена бессмертны. Наши деяния направлены во благо Братства. Мы лишь тени. Тени Братства!

Все склонили головы в знак солидарности. Никто вне этих стен и не узнает, что в руководстве произошли кадровые перестановки. Никто не узнает, что Восьмая Тень стала Седьмой. Никто и не узнает, что место Восьмой Тени стало вакантным. Для внешнего мира Тени Братства — бессмертны.

Почести воздадут лишь Эльтару и всему Отряду Зачистки, не разбирая кто из них был Тенью, а кто простым бойцом. В Братстве нет тех, кто стоит выше остальных. Это Братство, а не рыцарский орден!

— Но одному Хрому не потянуть расследование. Слишком опасно. Даже Эльтар не справился с тем врагом, что поджидал его внутри Башни! — уже спокойнее, но продолжал настаивать на вмешательстве новый Вангрида.

— Хром не один, — ответил Парная. — С ним же Стен. Уж тебе ли Вангрида не знать…

— Вот я и говорю, что хайдор один! — поспешно возразил Седьмой. — Стен стал неплохим бойцом, но в расследовании от него не будет прока!

— Тебе нужно больше доверять Братьям, — наставлял Седьмую Тень Шамбара.

— Он ещё только новичок, — пробурчал Вангрида.

— Вот это задание и покажет новичок Стен или уже полноправный боец. Также это задание поможет нам немного понять, что из себя представляет хайдор. Если он не сумеет справиться, то и место Восьмой Тени, многие из нас которые ему прочат, ему не подойдёт.