Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Облако черного дыма быстро проплыло по комнате и окружило полковника. Риверс не смог издать ни звука, его голова моментально вмялась внутрь, ошметки мозгов брызнули на стену. Тело бравого вояки судорожно дернулось несколько раз, а после этого захрустели кости. Уже через мгновение от трупа Риверса остался лишь комок измятой ткани, упавшей на пол и закатившейся под стол. Ничего более не напоминало о былом присутствии человека.

Черное облако замерло на месте. Вокруг сгустка тьмы пол и стены теряли свое очертание, по ним проходили волны, словно фундамент бы сделан не из камня, а из жидкости. Свет фонарей заколебался и почти потух совсем, но затем горение выровнялось, вернувшись к норме.

Ник готов был поклясться, что черное облако смотрит на него, хотя оно было бесформенным, аморфным, лишенным глаз. В животе у сталкера закрутило. Пускаемые тьмой волны, идущие по полу и стенам, заставляли колебаться и внутренности Хантера. Казалось, будто тело тоже начинает размягчаться и отекать.

— Это тот, о ком ты мне говорила? — повис в воздухе хрип, только чудом можно было разобрать произносимые Существом слова. Голос его напоминал вой ветра, хрипы умирающих и стоны сотен потерянных душ.

— Да, хозяин, — тихо отвечала Лилит, отведя от облака взгляд. — У него есть камень.

— Хорошо, — прохрипела Тварь, черный дым слегка опал. — Я чувствую присутствие сгустка жизни, он привязан к человеку. Пусть человек отдаст мне его…

— Был уговор! — еще тише, но настойчивее проговорила Лилит. — Камень в обмен на желание. Папа… человек знает о нем! Энергетический концентрат имеет с ним связь, ты не можешь забрать его без разрешения. Но тебе нужен этот артефакт! Я знаю!

— Ш-ш-ш-ш, — словно змея зашипело облако, этот звук не предвещал ничего хорошего. — Что ты о себе возомнила, девчонка!? Я способен уничтожить твоего человека, даже не напрягаясь! А ты, — ты будешь наказана, ты пожалеешь о предательстве!

Черное облако начало расширяться. Вскоре его сателлиты коснулись стен и те исчезли, полностью испарившись. А темная мгла все ширилась, сжирая потолок, переборки, камень, стекло, металл. Боль в мышцах усилилась многократно, заставляя Ника упасть на колени и застонать.

Архитектор шипяще захохотал, отвратительно подражая смеху людей. Ему было чуждо веселье, он лишь хотел этим напугать сталкера еще больше, смять его волю, подчинить разум.

Когда размер Существа увеличился вдесятеро, черное облако поглотило весь павильон. Над головами присутствующих появилось красное небо. Магазинчика более не существовало, Архитектор поглотил его, разложил на атомы, уничтожил. Так он показывал человеку собственную мощь, способную уничтожать не только живых существ, но и саму материю и пространство.

Хантер застонал сильнее. Над головами алый небосвод наливался темными жилами, которые словно трещины разрывали небо на части. Воздух стал колючим и наэлектризованным, ветер больше не приносил прохлады, даруя лишь сухость и едкий запах серы. Все это говорило о том, что Буря началась! Еще немного и она зальет потоками аномальной энергии весь Рэдмир. И горе тому, кто в этот момент не скроется в глубокой норе. Буря не щадит никого, она выжигает и тело и разум, после нее умирает даже душа. Это полное и бесповоротное Ничто!

— Тебе страшно, человек?! — зловеще прохрипел Архитектор. — Ведь вы так боитесь за свою никчемную жизнь! А мне даже противно говорить на языке низших тварей. Советую тебе отдать мне камень, и тогда ты останешься жив! Смотри на небо, человек, скоро начнется Обновление! Мне даже не придется лично убивать тебя, мой мир сделает это за тебя! Ты здесь всего лишь гость, а я — Владыка! Отдай мне камень…

— Не слушай его! — прокричала Лилит, заслоняя Ника от красного неба и черного облака. — Он не может убить тебя, тогда камень ему не достанется!

Раздался грохот, это Архитектор в ярости снес половину ближайшей многоэтажки одним ударом невидимого кулака. Куски бетона и кирпичи посыпались вокруг словно дождь. Земля под ногами задрожала, принимая на себя удар падающих стен.

— Мерзкая предательница! — агонически прохрипело облако. — Я заставлю тебя страдать!

Лилит вскрикнула. Ее призрачное тело оторвалось от земли, взмыло в воздух, а затем с силой упало на землю. Девочка пронзительно закричала, содрогаясь от боли. Но эта боль была не физической, Архитектор мучил ее душу. Зрелище было ужасающим. Лилит судорожно цеплялась пальчиками за землю, ее туманная дымка мерцала. Казалось, что еще мгновение и девочка исчезнет навсегда.

— Хватит! — сквозь собственную боль прокричал Хантер. — Прекрати ее мучить! Клянусь тебе, если ты не перестанешь, то я отдам собственную жизнь, но "Лютень" ты не получишь!

— Хорошо, — еле слышно прошипело облако. Его хватка ослабла и Лилит перестала кричать. — Вижу, что тебя не так просто сломить, человек. Я выполню уговор. Одно желание взамен на камень. Говори! И побыстрее. Мое время ценней жизни сотен таких мерзких крыс, как ты.