Хантер. Тень цвета крови (СИ)

— Вполне, — тяжело вздохнул нудист. — Ты ведь в курсе, что после Катастрофы, забравшей у нас солнце, химеры не появились сами по себе. Излучение Рэдмира воздействовало на слабые гены выживших людей, сделав из них мутантов. Уже после этого модификанты научились воспроизводиться… естественным путем. Но изначально они были людьми, слабыми настолько, что не смогли остаться собой в меняющемся мире. Именно так же появились и дублеры. Измененные на генетическом уровне люди, они по-своему подстроились под новые реалии окружающего мира. И если мы, оставшись собой, меняем мир вокруг под себя, то они пошли по другому пути, изменяясь сами.

— Я знаю историю, дружище, — заверил его Ник, чувствуя внутри странную смесь из любопытства, недоверия и настороженности. — Но это было очень давно. Многих химер повыбили, как и дублеров. Я не думал, что остались еще те, изначальные, что были когда-то людьми.

— И ты ошибся, — буркнул Кремень, мрачнея все сильнее. — Мой старший брат был одним из первых людей, которые начали изменяться. Я видел это. Я понимал, что происходит! Я должен был уже тогда его убить! Но не смог!

Нику вдруг стало очень паршиво на душе, но он не прерывал друга.

— Сначала это было похоже на болезнь, — продолжал Кремень сухо, лишь в глазах его стояла непривычная тьма и отчаяние, навеянные воспоминаниями. — Но потом все ухудшилось. Руки и ноги брата покрылись волдырями, а разум его разрывался от видений и мыслей. А после он умер…

— Умер?! — недоверчиво переспросил Ник.

— Именно, — подтвердил Кремень. — Он просто перестал дышать. Но когда я, пьяный от скорби и алкоголя, собирался похоронить его рядом с отцом и матерью, которые сгинули еще в момент Катастрофы, он вдруг открыл глаза! Но в тех глазах больше не было моего брата. Это были глаза мутанта. Так мне казалось. А после этого он ушел, а я просто смотрел ему вслед не решившись выстрелить. Не мог я… просто не мог!

Ник промолчал, осознавая все то, что услышал. А Кремень, уже полностью погрузившись в омут памяти и потупив взор, рассказывал дальше:

— Не думал я, что снова увижусь с братом. Видит Бог — не вру. Но судьба свела нас тогда, спустя уже несколько лет. Я увидел его возле входа в туннели, там, неподалеку от Скал Вечности. Уж не знаю, что это было. Возможно Рок, провидение, обычная случайность. Но все же… он почти не изменился. Я сразу узнал его, а он узнал меня. Его глаза, светящиеся в темноте в утробе туннеля, я не забуду никогда. Брат улыбнулся мне, а после этого он просто пропал в мертвых глубинах этих коридоров. Он сбежал, но оставил мне жизнь, хотя мог убить меня одним взглядом. Знаю, что мог.

Кремень тяжело вздохнул. Ник не торопил его.

— После того случая я знал, где он таился и жил. Нет, Хант, я спустился в эти туннели не по глупости. Я хотел найти брата, хотел убить его, должен был! Но чертова петля привязала меня к одному месту. Я на целых три месяца оказался привязанным к тому депо! Черт! Так близко от брата! И в то же время так далеко!

Хантеру вдруг приспичило по-маленькому. Не слишком вовремя, тем более во время такой беседы. Однако Кремень уже полностью ушел в себя, не обращая внимания на гримасы друга.

— Тогда я использовал сотни способов, чтобы вырваться из петли, — повествовал Кремень, скорее больше для себя, нежели для Ханта. — Я просто убегал. Пытался оставлять все вещи, в надежде, что без них петля отпустит меня. Но все тщетно. Семь минут, а после я снова в депо. Но однажды я смог вырваться из петли. Мне помогла дрезина, та же, на которой мы добрались сюда. Думаю, что тогда мне на руку сыграла большая скорость, а может стены туннеля экранировали меня от аномального пятна, но я смог избежать возвращения в депо. После этого я далеко продвинулся вглубь туннеля и нашел эту станции. А потом я нашел тут брата. И тогда я понял, что зря проделал этот путь.

— Как так? — не удержался от вопроса Ник, забыв на минуту даже о нарастающем давлении в мочевом пузыре.

— Я уже тогда знал, что мой брат превратился в дублера. Горы трупов мутантов за спиной накладывают некоторый отпечаток опыта. Потом я узнал, что он был не один. Он основал свое собственное гнездо в этих подземельях, все как по учебнику для сталкеров. Однако есть одно большое "НО"! Те молодые дублеры, что мы изредка встречаем на просторах Рэдмира, и в подметке не годятся моему брату. Ведь он изначальный! Можно сказать — перворожденный мимик этого мира. В общем, мой брат оказался сильнее, чем я думал. Помимо способности изменять внешность и ментально отсылать свои приказы модификантам, брат владеет телепатией и ужасающей силой. И с каждым годом он становиться только сильнее, во всех смыслах.

— Так вот откуда этот шум в ушах, — догадался Ник.