Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Кремень обнаружился прямо рядом с отбойником. Его комбинезон был разодран с правой стороны, бандана на голове была пропитана кровью.

Ник перевернул друга, осмотрел раны. Ничего серьезного: длинная царапина на бедре, надрез за ухом, сломанный нос и шишак на лбу. Могло быть и хуже.

Хантер от души залепил Кремню пощечину, на более ласковое пробуждение просто не было времени. Нудист кашлянул, сплюнул кровь сквозь приоткрытые губы и с трудом разлепил глаза.

— Жив? — спросил Ник.

— В… вроде того, — прошипел Кремень, неестественно вращая глазами. — Но все двоиться. Это сотрясение.

— Переживешь, — сухо произнес Ник, оглядываясь в поисках Лины.

— Переживу, — согласился Кремень, пробуя подняться. С первого раза это не получилось.

Девушку Хантер нашел внутри дрезины. Воровку спасло то, что она забилась в угол рамы, где были свалены мешки с провизией и всяким мягким хламом. Это спасло ей жизнь, хотя она тоже была без сознания.

Хант хотел привести авантюристку в чувства, методы при этом были бы использованы уже проверенные, а именно — звучная пощечина, опробованная на Кремне. Однако сталкер не успел провести нужную процедуру, со стороны платформы быстрыми прыжками приближались несколько химер.

Недолго думая, Ник завалил Лину кучей старой, пропахшей солярки ветошью, а сам при этом потянулся к валяющемуся на дне дрезины автомату. И снова не успел.

Химеры смяли его быстро, даже молниеносно. Две из них прижали Ника к земле, а третья, щеря зубастую пасть на склизкой морде, нависла над ним, словно готовясь вонзить свои клыки в пульсирующие артерии на шее.

И все же он остался жив. Модификанты получили ментальный приказ, два раза взревели, словно буйволы, но добычу не тронули, лишь залили его слюной с ног до головы, а после этого жестко потащили в сторону платформ. Краем глаза Ник видел, что Кремня волочат за ним следом. А вот Лину мутанты оставили в покое. Возможно, пропитанная дизельным топливом ветошь, что Ник успел накинуть на воровку, отбила химерий нюх, заменяющий им отсутствие зрения. А быть может ее просто оставили на десерт.

Химеры волокли добычу поспешно. Ник и Кремень то и дело считали затылками ступеньки и прочие выпуклости ландшафта.

Вскоре станция и платформы скрылись из вида. Обед затащили в темные, неосвещенные коридоры, отведенные ранее под служебные помещения. Об этом также говорило еще и то, что время от времени Ник ощущал рукой горячие трубы, а голова, что неудивительно, передвигающаяся за увлекаемым в сумрак телом, то и дело натыкалась на черенки от метел, пустые жестяные ведра, пахнущие хлоркой, а также непосредственно половые тряпки, так и норовящие попасть в рот.

А потом была липкая, ужасающе вонючая комната, в которой Хантера и Кремня приковали к стене, облепив клейкой массой, из которой химеры обычно ваяют свои коконы для долгого сна.

Ник на всякий случай дернул рукой и ногой. Твердеющая масса пружинила, но абсолютно не поддавалась на разрыв. Скорее наоборот — чем больше сталкер брыкался, тем плотнее облегал его кокон. Теперь Ник был похож на огромную лабораторную лягушку, которую распяли на стене при помощи иголок.

В комнате была абсолютна тишина. Химеры явно убрались восвояси, хотя трупный запах остался. Честно говоря, сейчас сталкеры пахли уже не лучше химер. Поэтому грех было жаловаться.

— Ну и дела, — почти прошипел Ник, немного придя в себя после контузии и путешествию по темному коридору.

— Угу, — буркнул где-то рядом Кремень. Говорил он вполне спокойно, даже бесцветно. — Тебя тоже… приклеили к стене этой гадостью?

— Приклеили, — угрюмо согласился Хантер. — Хреновая ситуевина, демоны ночи!

— Бывало и хуже, — на удивление спокойно ответил Кремень.

— Бывало и хуже?! — в Нике закипало чувство безмерного удивления и толики сомнения. — А еще десяток минут назад, когда мы мчались мимо станции со скоростью ветра, ты, помнится, был более многословен.

Кремень не издал ни звука в ответ.

— Ты еще здесь? — спросил Хант. — Я жду ответа, гроза химер, воитель временных петель, убийца мутантов, человек, побеждавший не раз саму смерть! Что тебя напугало там, возле станции?! Что вообще способно тебя напугать?! А, дружище?! Ни разу я не видел такого выражения твоего лица, как там, на путях. Ты явно что-то не договариваешь, скрываешь. А я думал, что секретов меж нами нет.

— Секреты есть всегда, — веско заметил Кремень. — Ты тоже не рассказываешь мне о целях вашего путешествия с бледнокожей парией. Но это действительно не мое дело. Однако, знаешь ли, и у меня есть некоторые закоулки в душе, для которых другим нет допуска. А что до страха… то да, я тоже умею бояться. И то, чего я боялся, уже случилось. Потому теперь я спокоен, ибо нет смысла переживать за то, чего уже не удалось избежать.

Хантер слегка устыдился своим нападкам на друга, а потому примирительно буркнул:

— Ну, лады. Прав ты, как и всегда. И все же, можешь сказать, что тут происходит?

Кремень хотел ответить, но в этот момент скрипнула дверь комнаты. Внутрь что-то тихо зашло.