Хантер. Тень цвета крови (СИ)

— Ну-ну, — улыбнулась воровка. — Хотя я не к этому веду. Ты говорил, справа есть старые заводы. Может заглянуть туда? Какую-нибудь одежду найдем.

— Нет, — отрезал Хантер. — Туда нельзя.

— Ну, мне очень холодно, — просительно протянула Лина тоненьким голоском. — Или хочешь, чтобы я умерла от переохлаждения?

— Не умрешь, такие как ты не умирают, из вредности, — успокоил ее Ник. — Да и на привале костер разведем. А в старые заводы лучше не соваться. Там территория духов.

— Духов? — прыснула авантюристка. — Ты что, веришь в паранормальное? Еще привидения скажи. Или барабашки!

Ник скосился на Лину. Девушка тут же перестала смеяться.

— Ты что, серьезно? — спросила она. — Ты веришь в эту чушь?

— Верю? — переспросил бродяга. — Я не верю — я знаю! Сам видел… и не раз.

— Да ну? — хмыкнула девушка, но уже не так уверенно. — Э… ты что, точно не шутишь?

— Конечно нет, — пожал плечами Хантер, бросив взгляд в сторону темных силуэтов далеких труб и корпусов полуразрушенных заводов. — Рэдмир стал последним пристанищем не только живых, но и мертвых. Говорят, умершие здесь, уже не могут покинуть измененную Землю. Так мир и полнится неуспокоенными душами. Вечно холодными, потерянными, злыми.

— Это только слова и сказки простаков. Они в каждом шорохе видят демонов, а в каждом убитом мутантом — провидение и злые силы.

— Ты слышала про Порт?

— А… старая байка. Мол, каждый месяц в старый Порт у Постоянного Моря, на южной окраине, приходит корабль. Команда судна загружает трюмы припасами и снова уходит в море.

— Да, уходит, — подтвердил Ник. — Только не люди на этом корабле, а потерянные души. Я год назад сам видел погрузку. Нет, не живые то, мертвые. Они не видят вокруг ничего, кроме своей работы. Бескрайней цепочкой теней они сходят с трапа и возвращаются обратно. Да и сам корабль, то еще зрелище: насквозь ржавый, дырявый, гнилой. Такую посудину на плаву может держать только чудо…

— Бред, — покачала головой Лина. — Не поверю, пока сама не увижу. Да ты и сам говорил, что чудес не бывает.

— Это не волшебство ведь. Потусторонний мир существует. Даже ученые подтверждали это. И лишь тонкая грань разделяла наши миры. А теперь… все поменялось. И параллельные вселенные живут одновременно, наложенные друг на друга, вступив в тесную связь. Здесь все возможно. Быть может и сами мы уже давно мертвы. Как понять, где реальность, а где сон?

— Пф, философ блин, — воровка фыркнула. — Все это бредни сумасшедшего.

— Как хочешь, — пожал плечами Хантер. — Если не веришь, то можешь идти к заводам. Даю слово — модификантов там нет, только духи. А раз духов ты не боишься, то переживать не стоит. Иди, я провожу тебя до забора.

Лина снова фыркнула, кинула взгляд в сторону еле заметных в красной дымке очертаний могучих блоков бетонных коробок. Со стороны заводов послышался какой-то лязг, будто консервная банка упала со стола или полки. Звук эхом разнесся по воздуху, словно усиленный в десяток раз.

Девушка непроизвольно вздрогнула.

— Все равно это бред, — отрезала она. — Но одна не пойду. А вдруг там… аномалии. Да! Аномалии!

Хантер улыбнулся. Это взбесило воровку еще больше.

— Чего лыбишься?! — выкрикнула она. — Да я просто не хочу. Вот и все! И объяснять ничего не намеренна! Ты говорил про Скалы Вечности? Вот, идем. И это мое решение, хочу я так!

Ник молча кивнул, жестом приглашая спутницу продолжить путь.

Лабиринт и пристанище духов остались где-то позади. Спустившись с холмов, Ник провел Лину через выжженное пятно абсолютно голой земли. Видимо, когда-то тут была аномалия, перекочевавшая в другое место или просто исчезнувшая.

Метров через семьсот, обогнув грязевую лужу (в сезон дождей превращающуюся в небольшое озерцо), парочка вышла к старой железной дороге, идущей строго с юга на север. Рельсы были засыпаны песком. Вряд ли по ним кто-то ездил после конца света.

Преодолев насыпь, Хантер со своей спутницей выбрался на очередную пустошь, уже намного больше похожую на пустыню. В западных регионах Рэдмира реки редкость. Скудная растительность живет от дождя до дождя. И пусть влага с небес льет почти каждую неделю, но почва не может насытиться ей, высыхая уже на вторые сутки после грозы. Траву и редкие деревья можно встретить, в этой части света, лишь на берегу Моря, в Городе, да возле Дальнего Кордона, питающего свои немногочисленные поля ирригационными системами.

Кутаясь в свои лохмотья, путешественникам пришлось терпеть сильный ветер, гуляющей по открытому пространству. Потоки принесли с собой песок и тепло. Запасы воды стали уходить быстрее, чем хотелось сталкеру.

— Долго еще?! — взмолилась Лина. — Этот проклятый песок уже въедается в кожу!

— Останавливаться нельзя, — был непреклонен Ник. — Наше счастье, что не началась Буря. Укрыться здесь негде. Да и то неплохо, что зверья не видно. Мы уже в опасных территориях, чем ближе к западной оконечности Рэдмира, тем труднее становится выжить. Так что песок — наименьшая из бед. Терпи, скоро подойдем к Скалам Вечности. Там устроим привал.

— Пф, наименьшая из бед! Как же! На зубах скрипит, под одеждой колет…