Хамелеонша

– Н-нет. Должны знать дядя или Годфрик. Разве мы здесь не для того, чтобы попросить покровительства у Праматери?

– Она лжёт! – прошипел Людо.

– Я говорю вам правду, Людо! – с мольбой воскликнула она. В глазах заблестели слёзы.

Ко мне вдруг со всей безысходностью пришло осознание, что Людо прав: я где-то ошиблась, а путь назад отрезан.

В отчаянии я саданула о камень рукой. На остром выступе остался влажный след. Набухнув на сколе, кровь стекла в лунку, смешавшись с водой внутри.

– Мы могли бы ещё вернуться и… – Голос Бланки прервали раскатившиеся над долиной удары набата.

– Поздно, – произнёс Людо, обернувшись в сторону замка. – Его уже нашли.

– Нашли кого? – спросила Бланка, не сводя с него глаз.

Я тоже посмотрела на брата.

– Людо, что ты наделал?

Он плотно сжал губы.

Надтреснутые звуки прекратились. Внизу заскулили. Вульпис смотрел куда-то в небо, мимо нас. Я поглядела туда и увидела быстро приближающуюся точку. Всё внутри похолодело, и, казалось, я обратилась в такой же, как этот Алтарь, камень, потому что узнала сокола. Это был высланный вперёд Кирк!

Тут и там послышались шорохи, из травы одна за другой начали выныривать головы множества змей. Вскрикнули, заблеяли вдалеке овцы, переходя на визг и почти крича неузнаваемыми голосами, где-то в оставшемся далеко позади лесу заревело животное. От чаши отделились звери и волной двинулись в сторону нашей горы. Десятки их собратьев уже карабкались по склонам.

Ветер резко усилился, почти сбивая с ног. Горы стонали, словно стремясь содрать с себя весь лиственный покров заодно с землёй. Казалось, они проснулись и вот-вот поднимутся, чтобы стряхнуть тех, кто, не имея на то прав, явился к Камню.

А я стояла и всё не могла стряхнуть оцепенение, как, бывает, не можешь проснуться от кошмарного сна. Наконец кинулась к Бланке и, дёрнув за волосы, вырвала сразу прядь. Её лицо исказилось от боли и страха. Но это не шло ни в какое сравнение с тем выражением, которое появилось на нём пару мгновений спустя, когда моё превращение завершилось.

– Кто ты такая? – в ужасе прошептала принцесса.

Я молча отвернулась к небу.

Какое-то время лишь Кирк виднелся на фоне сгустившихся облаков, а потом за ним прорисовалась огромная тень. Сокол, подлетев, приземлился на ободок протянутой Праматерью к небу чаши и немигающе уставился на нас сверху вниз, а тень превратилась в гигантскую похожую на орла птицу. Она рассекала исполинскими крыльями небо. На ней, выпрямившись во весь рост, стоял Бодуэн. Из носа, ушей и глаз у него текла кровь. И мне стало так жутко, как не бывало никогда прежде.

– Я не смогу его удержать! – в отчаянии вскричала Бланка, под носом у которой тоже показалась кровь, которую она сразу стёрла. – У меня не хватит сил!

Последний взмах крыльями, и Бодуэн сделал шаг вперёд на площадку, а птица пошла на разворот.

– Стой там, где стоишь! – выхватил меч Людо.

– Я пришёл за Бланкой, – бесстрастно произнёс регент, глядя на нас совершенно белыми глазами.

– Дядя… – попятилась принцесса.

– Дядя, пожалуйста, мне так страшно! – моляще произнесла я.

Бодуэн замер, переводя взгляд с неё на меня.

– Я Бланка, – произнесла принцесса.

– Нет, Бланка – это я, – вторила я.

Теперь мы были неотличимы, благодаря ещё и плащам. Тут Бодуэн посмотрел на что-то у моих ног и, опустив взгляд, я поняла, что раскрыта: там тёрся вульпис.

– Идём со мной, Бланка, – повернулся Бодуэн к настоящей принцессе и протянул раскрытую ладонь.

– Не верь ему, – быстро произнесла я, перекидываясь обратно. – Он лгал тебе все эти годы. Он тебе не дядя – он твой отец.

Площадку накрыла тишина, нарушаемая лишь воем ветра.

– Это правда? – потрясённо спросила Бланка, повернувшись к нему.

Лицо Бодуэна ничего не выражало, только на лбу дёргалась жилка.

– Он что, забыл тебе об этом сказать? Так, может, я ещё расскажу тебе одну сказку? Про брата с сестрой, которые жили-были в достатке и очень счастливо, пока не пришло чудовище и не убило всю их семью, умертвив заодно и Покровителя. И только им двоим удалось спастись…

Воспользовавшись заминкой, Людо вмиг очутился позади Бланки и приставил меч к горлу.

Глаза Бодуэна вспыхнули, раскалившись.

– Не делай этого, Хамелеон.

– Отзови своих зверей.

Бодуэн не пошевелился, и Людо встряхнул Бланку так, что та вскрикнула. Регент моргнул, и глаза стали обычными. Шуршание тут же прекратилось, даже ветер, казалось, поутих.

– Если она сказала правду, пожалуйста, отпусти нас, – взмолилась принцесса, явно уверенная, что Людо не причинит ей вреда.

– Что бы они тебе ни сказали, Бланка, они не те, за кого ты их принимаешь. Они тебе не друзья.

– Не слушай его, Бланка, – перебила я, – он ведь хочет убить твоё дитя!

– Какое дитя? – вмешался Людо.

– Я жду от вас ребёнка, – повернулась к нему принцесса. – Вы… рады?

На лице Людо отразилось потрясение.

– Рад ли я? – повторил он. – Ещё бы! Конечно, рад.

Бланка робко улыбнулась.

– Ты слышала, Лора? – в восхищении крикнул он мне. – Она на сносях. Я дарю право прирезать её тебе! – С этими словами он толкнул её ко мне, кинув заодно к моим ногам и клинок, который я тут же подняла.

Бодуэн перевёл взгляд на меня.