Хаиса императора драконов

– О чем ты, Шейм? – Князь поднял мундир и отряхнул от прилипших пылинок.

– Когда Иссандр инициировал поиски и не выдержал давления божественного артефакта, ты добавил свою магию. Так кому мы ищем хаису?

Мрачный князь не спешил отвечать, и Шейм с ехидцей добавил:

– Хаиса – ему? Или все же тебе?

Мертвый утес безжизненный, с тяжелой аурой, которую не всякий может выдержать. На его покрытых трещинами, словно шрамами, склонах не растет ни трава, ни мох. Только холодный голый камень. Суровый, неподвластный времени и стихиям.

Мертвый утес идеально подходил его сути, именно здесь регент успокаивался, когда допекала родня.

Сегодня достал верный друг. Зудел, как назойливое насекомое, взывая к рассудку вместо того, чтобы заткнуться и просто послушать вечное море.

Глядя в глаза другу, Райнер твердо произнес:

– Я сомневаюсь, что эта иллюминация, прозванная меткой богинь, поможет кого-то найти. Ты и сам знаешь, что уже несколько поколений мужчин из нашей рода не могут найти хаису. Отборы для моего брата, отца и деда были фарсом. Сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится, поэтому подходящая невеста для Иссандра уже найдена, осталось потешить толпу заданиями. Что поделать, Небесные Сестры давно нас не слышат.

Новый порыв ветра – и гирлянда ударила по столу, сбивая чашку регента.

Шейм машинально подхватил ее заклинанием и, вернув на место, задумчиво возразил:

– Но ведь прорицательница не соврала…

Регент равнодушно кивнул:

– Не соврала. У меня был шанс найти истинную, но я опоздал и она умерла.

Шейм отвернулся не в силах смотреть на друга.

Лед невозмутимости, в котором застыл огонь незатухающей боли. Ему даже представить страшно, что испытывал Райнер.

Пытаясь сгладить неловкость, Шейм с неестественной оживленностью спросил:

– Кстати, ты чего к девчонке прицепился? Сам ведь заметил у столика заклинание «воздушной веревки».

– Ручаясь за другого человека, она поклялась честью и магией, а затем и жизнью. Глупо и опасно. Я хотел, чтобы она поняла и в будущем не давала губительных клятв.

Шейм рассмеялся.

– Что? – Регент вскинул темную, резко очерченную бровь.

– Я спрашивал о блондиночке, которая облила тебя чаем, – с улыбкой объяснил огненный драконид. – А ты сразу о рыжей красотке. Что, зацепила тебя?

Райнер покачал головой.

– Ты неисправим, Шейм. Я ведь объяснил, что мне не понравилась клятва. Как можно ее давать, когда не уверен в человеке?

– Речь не об уверенности, рыжая защищала родственницу, – не согласился Шейм. – Да и вообще у девчонки синдром защитницы, как показал случай в банке.

– Отчаянная девица, – поморщился регент, – полезть в огонь – и не прикрыться щитом. То ли безумная, то ли слишком ответственная и жалостливая.

– И все это можно сказать и о тебе, – ехидно прокомментировал Шейм. – Ты тоже рискуешь собой ради родственников, чересчур жалостлив и ответственен. Видишь в ней себя, поэтому испытываешь раздражение.

Райнер не стал спорить, хотя злая улыбка на миг искривила губы.

Подлив и себе, и другу чаю, он произнес вкрадчиво:

– Раздражение… Настало время обсудить и его, да, Шейм? В чужом доме чадящую трубу видишь, в своем пожар не замечаешь?

Рыжий с нарочитой медлительностью сделал три глотка обжигающего напитка.

– Да все я замечаю, Рай. Согласен, я потерял контроль. Но в моей голове до сих пор не укладывается, как можно втереться в доверие, прикинувшись влюбленной, улыбаться и отвечать на поцелуи, а затем подсыпать яд? Отравив с женихом и весь его отряд, совершить очередную подлость – передать их, беспомощных, некромантам! Женщины – лживые, вероломные предательницы!

Райнер поморщился.

– Ты преувеличиваешь, не все женщины такие. И ты в курсе, почему невеста твоего кузена так поступила: литанэронцы шантажировали ее жизнью матери и брата.

– Отсюда вывод: выбираешь в жены девушку из Тафрии, вывози оттуда и всю ее родню, не оставляй некромантам рычаги давления, – мрачно произнес Шейм.

Он подошел к перилам и невидяще уставился вдаль.

– Благодари богов, что драконидам не всякий яд страшен и для твоего кузена все обошлось, – веско заметил Райнер.

– Одного не понимаю, почему кузен простил ее? Она же предала его!

Райнер пожал плечами.

Ответа он не знал.

* * *

– А давай ее грохнем? – мрачно предложил один голос.

– Хм… Кардинальное решение, не находишь? – задумчиво возразил второй.

– Подождем более сговорчивую, на эту терпения не хватит.

– Давай дадим последний шанс? Упустит – грохнем.

Подслушав подобный разговор, волей-неволей быстро придешь в чувство и припомнишь все, что было до обморока.

Я осторожно приоткрыла один глаз и с трудом сдержала стон. Опять… Опять они, эти приставучие богини!

Повторяется прямо как в день моего появления на Дисгаре…

* * *

Несколько месяцев назад

Я очнулась на холодном камне в странном полутемном помещении, дико болела голова. Сильнее всего – висок.

Ощущения странные, трудно расшифровать.

Я четко помнила, как летела, сброшенная с лестницы… Больно ударилась поясницей о перила, треск и падение…

Даже испугаться не успела, как уже лежу на леденящем спину камне не в силах пошевелиться, могу только смотреть не моргая.